Joppe Aguirre, dueño de Cascadia Tile Company, LLC, en Bend (Oregón), sabe desde que se graduó en el instituto que le encantan los azulejos. «Siempre me ha gustado trabajar con las manos y ver cómo un espacio cobra vida», dijo.
Su carrera empezó en el centro de Oregón, pasando un tiempo en Portland y en la zona de la Bahía, donde se dedicó de lleno a los trabajos a medida de alta gama y perfeccionó sus habilidades en proyectos residenciales personalizados. Volvió a Bend en 2022 y fundó Cascadia Tile Company.
«Lo que me diferencia es que me centro en la calidad y la artesanía, además de llevar esa experiencia de alta gama a un mercado más pequeño», dijo. «Me enorgullece mucho hacer las cosas como es debido y crear algo que dure».
Se dedica sobre todo a la colocación de azulejos en viviendas, tanto en obras nuevas como en reformas. «Últimamente he empezado a incluir mosaicos en mis proyectos, lo que ha aportado un toque más artístico a lo que ofrezco», añadió.
El valor de la NTCA
El mismo año que fundó Cascadia Tile Company, Aguirre se hizo socio de la NTCA para conectar con gente del sector que compartiera sus ideas.
«Además, valoro mucho lo que hace la NTCA, que ofrece formación, capacitación y apoyo técnico a los contratistas. Ese tipo de apoyo es fundamental para ayudar a elevar el nivel de nuestro oficio», dijo.
Para Aguirre, lo más valioso han sido las relaciones que ha forjado gracias a su pertenencia a la NTCA. «Poder relacionarme con otros contratistas, sobre todo con aquellos que tienen más experiencia en el ámbito empresarial, me ha resultado de gran ayuda», explicó. «Se nota más el espíritu de camaradería que de competencia».
Cómo conseguir títulos y certificados
Como autónomo, Aguirre ha conseguido un montón de titulaciones del sector, como la de Instalador Certificado de Azulejos (CTI) y cuatro certificaciones de ACT: LFT, GPTP, Mud Walls y Mud Floors. Va por buen camino para conseguir pronto el resto de certificaciones de ACT.
«Creo que las certificaciones y la formación continua son importantes», dijo. «Ayudan a elevar el nivel del oficio y demuestran a los clientes que te tomas en serio tu trabajo».
Combinando el arte con la excelencia técnica
En el verano de 2024, Aguirre participó en el curso «Artisans Revolution in Tile» (A.R.T.) sobre la creación de mosaicos hechos a mano, que se celebró en Milwaukee, Wisconsin. En otoño de ese año, se apuntó al curso de mosaicos de Angie Ré en South Salt Lake, Utah, para mejorar tus habilidades en este arte. Antes de estos cursos, a Aguirre le encantaba la idea de crear mosaicos, pero no sabía muy bien por dónde empezar.
«Esas clases me dieron la confianza necesaria para empezar a hacer ese tipo de trabajos», dijo. «Desde entonces, he hecho cuatro proyectos de mosaico y tengo muchas ganas de hacer muchos más».
Una de las cosas más buenas de las clases ha sido la gente con la que ha estudiado. «He hecho muy buenos contactos y he forjado amistades con otros compañeros de clase que tienen ganas de seguir aprendiendo y superándose», comentó.
Comunidad hispanohablante
A lo largo de los años, la NTCA se ha esforzado por dar más visibilidad y apoyo a los contratistas de habla hispana, que representan aproximadamente un tercio de la comunidad de contratistas de alicatado de EE. UU.
Este año, en Coverings, Elena Grant, de la NTCA, reunió a profesionales hispanohablantes en dos mesas redondas. Aguirre participó en la mesa redonda sobre formación continua y certificaciones en el sector de los azulejos, titulada «Educación, Certificación y Oportunidades en la Industria de la Loseta».
«Fue un verdadero honor para mí formar parte de esto», dijo. «A lo largo de los años, me he dado cuenta de que no hay mucha gente que hable español en estos eventos y cursos de formación. No creo que sea por falta de interés; más bien creo que es porque no saben que estas oportunidades existen».
«Es genial ver que la NTCA se está esforzando por cambiar eso y cerrar esa brecha. Tengo muchas ganas de echar una mano como pueda en esta iniciativa en el futuro».
Los problemas propios del crecimiento
Que un negocio tenga éxito y crezca hasta el punto de tener que expandirse es un buen problema, pero también conlleva sus propios retos. Para Aguirre, es todo un reto encontrar al empleado adecuado, que esté motivado para aprender y comprometido con un trabajo de calidad.
Pero Aguirre se muestra optimista sobre cómo van las cosas. «Sigo mejorando mis habilidades, ampliando mi oferta a trabajos más personalizados, como los mosaicos, y haciendo crecer poco a poco el negocio de la forma correcta», dijo.
Satisfacción al usarla
«Lo mejor de ser alicatador es poder trabajar con las manos y crear algo de principio a fin», dijo Aguirre. «El alicatado tiene muchos elementos artísticos —desde el diseño hasta la elección de los materiales— y eso es algo que me encanta».
Él dice que incorporar mosaicos a su trabajo lo ha llevado a un nivel aún más alto. «La verdad es que me ha vuelto a encender la pasión por este oficio», concluyó.
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
, dice que lo que distingue su trabajo es su apuesta por la calidad y la artesanía, además de llevar esa experiencia de alta gama a un mercado más pequeño, algo que te ofrece ser miembro de la Asociación Nacional de Contratistas de Azulejos (NTCA).){kind=link}