Conocí a Lucas Hendrickson por primera vez en 2023, en la primera edición del curso de formación «Artisans Revolution in Tile» (A.R.T.) en Milwaukee. Hendrickson, una persona con una creatividad fuera de lo común que se forjó una base de experiencia práctica en su adolescencia trabajando con su tío, se desvió de su camino para dedicarse a ser chef de sushi durante 10 años.
Volvió al sector con Sticks and Stone Tile and Flooring, en Auburn (Washington), cerca de Seattle, y se fue abriendo camino en proyectos comerciales a gran escala antes de dar el salto a la reforma residencial integral. Tu empresa, que hace unos años pasó a llamarse Northwest Artisan Tile Company, está impregnada de las habilidades y la inspiración que te aportó la formación de A.R.T. Tu visión, tu empuje, tu talento artístico y tu dedicación al oficio quedaron patentes ya en aquella primera clase y siguen marcando tu trabajo.
La empresa de Hendrickson, que se rige por una serie de normas, aplica «una combinación de rigor técnico y un compromiso genuino con cada proyecto», dijo. «Me exijo un nivel más alto del que la mayoría de los clientes esperan, tanto en la ejecución como en las condiciones de la obra».
Ahora mismo, el 70 % de los proyectos son residenciales, sobre todo reformas de lujo, baños a medida y renovaciones integrales, y el 30 % restante son trabajos de alicatado en locales comerciales. Estos abarcan nuevas construcciones, restaurantes, proyectos públicos y comerciales, e instalaciones en lugares como el Pike Place Market y el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma, además de inspecciones forenses de alicatado.
La empresa da prioridad a la limpieza y la protección del hogar, y suele utilizar sistemas de contención total con filtros de aire y flujo de aire negativo para controlar el polvo. «Seguimos al pie de la letra las normas ANSI, las directrices de la TCNA y las recomendaciones de los fabricantes, y no nos saltamos pasos ni ocultamos los problemas», dijo.
Le apasiona su trabajo, y tiene claras sus prioridades: ante todo, es marido y padre. Trabaja con su mujer, Melanie, en proyectos de mosaicos a medida, desarrollando juntos esta parte del negocio y dando ejemplo de trabajo en equipo y esfuerzo a sus hijas, Joy y Lily. Sus trabajos de mosaicos a medida abarcan desde instalaciones a gran escala hasta medallones y elementos artísticos integrados en espacios funcionales.
A Hendrickson le mueve un fuerte sentido de la responsabilidad y la integridad: «Hacer bien el trabajo, tanto si te ven como si no», explicó. «Esa mentalidad, junto con la voluntad de repasar los detalles hasta que queden perfectos, es lo que hace que nuestro trabajo destaque siempre», señaló. «También me enorgullece que con muchos de nuestros clientes se establezcan relaciones a largo plazo, y no solo proyectos puntuales».
NTCA: educación, conexión, oportunidades
Hendrickson se unió a la NTCA en 2022 y, actualmente, es embajador de la NTCA en el estado de Washington, donde ayuda a promover las normas y la formación dentro del sector. «Cuando asistí a mi primer taller de la NTCA, me di cuenta de que eran la autoridad que representaba las normas con las que quería alinearme», comentó.
Ser miembro de la NTCA le permitió a Hendrickson conocer a fabricantes, instaladores de primer nivel y acceder a formación avanzada, lo que le abrió el camino para perfeccionar su trabajo y desarrollar una mayor comprensión de los sistemas de alicatado en su conjunto. «Ha sido una de las decisiones más importantes que he tomado en mi carrera», afirmó.
Además de los conocimientos técnicos, NTCA le ha abierto las puertas a relaciones, oportunidades y contactos con instaladores altamente cualificados que mejoran no solo su negocio, sino también la calidad de vida de su familia.
«Hay una relación clara entre haberme unido a la NTCA y el crecimiento que he experimentado», dijo. «Además, es un entorno poco común en el que la gente se ayuda de verdad a mejorar en lugar de competir entre sí, y eso es una de las principales razones por las que lo valoro tanto».
Su siguiente paso es convertirse en instalador certificado de azulejos. Ya que ha superado la parte teórica del examen CTI, está esperando la oportunidad de presentarse pronto al examen práctico.
La diferencia de A.R.T.
El programa de formación de A.R.T. se centra en ayudar a los instaladores con experiencia a incorporar a su negocio trabajos personalizados de nivel artesanal, combinando diseño, destreza artesanal e instalación en el mundo real. Esto cambió la forma en que Hendrickson veía los azulejos, sobre todo el lado artístico del oficio, y le ayudó a ampliar sus capacidades y su visión.
Aprender a partir de una idea y convertirla en algo tangible mediante plantillas, la selección de materiales, técnicas de corte y métodos de instalación que cumplen con los estándares del sector te ayudó a salvar la brecha entre la instalación técnica y la auténtica artesanía, según Hendrickson. «Me dio la confianza necesaria para lanzarme a proyectos más personalizados y artísticos, e integrar ese nivel de detalle en las instalaciones del día a día», comentó.
Retos y alegrías
Gestionar la comunicación, los clientes potenciales y el flujo de proyectos sin dejar de estar activo sobre el terreno supone un reto para Hendrickson, ya que ahora mismo no usa ningún sistema CRM formal. Su objetivo es crear mejores sistemas y estructuras para lograr una mayor coherencia. Esto es clave, ya que en 2026 seguirá habiendo demanda de obras residenciales de alta gama e instalaciones a medida, «sobre todo ahora que cada vez más clientes empiezan a valorar el rendimiento a largo plazo y la calidad de la mano de obra por encima de los atajos», dijo.
A Hendrickson le encanta la variedad que aporta cada proyecto: nuevos clientes, nuevos entornos y nuevos retos, que hacen que el trabajo sea interesante y esté en constante evolución.
«Además, trabajar con piedra y azulejos tiene algo atemporal», dijo. «Es una de las formas más antiguas de artesanía y arte, y tiene una pureza que respeto profundamente. Es un oficio en el que puedes seguir creciendo, independientemente del tiempo que lleves dedicándote a él».
«Al fin y al cabo, es un trabajo honesto y físico que te permite dar un paso atrás y ver lo que has construido, y eso es algo de lo que me siento muy orgulloso».
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
