Jim Isaminger, antiguo propietario y presidente de DMI Tile and Marble en Birmingham, Alabama, falleció el 5 de agosto a los 91 años. Era un miembro muy apreciado de la Asociación Nacional de Contratistas de Azulejos (NTCA) y de la comunidad empresarial local.
DMI Tile and Marble se ganó el reconocimiento nacional por su excelencia en la instalación y fue uno de los primeros contratistas con la calificación de «Cinco estrellas» de la NTCA. De hecho, el Programa de Seguridad para Contratistas de DMI ayudó a sentar las bases del programa de «Contratistas Acreditados con Cinco Estrellas» de la NTCA, que reconoce a los mejores contratistas de alicatado de todo el país.
A Isaminger también se le atribuye haber creado uno de los primeros programas de formación profesional sin afiliación sindical. Su plan de estudios fue aprobado por el Departamento de Trabajo de EE. UU., y gran parte de él se utilizó para desarrollar el Programa de Formación Profesional de la NTCA con la ayuda de Dan Welch, de Welch Tile and Marble en Kent City (Míchigan), y de la directora de planes de estudios de la NTCA, Becky Serbin.
Isaminger y su mujer, Marilyn, junto con su hijo Terry y otros empleados clave de DMI Tile and Marble, se implicaron mucho en dar a conocer a los alumnos de secundaria y bachillerato locales las oportunidades profesionales que ofrece el sector de los azulejos. Muchos de estos estudiantes se apuntaron al programa de formación profesional de DMI Tile and Marble. La NTCA utilizó gran parte del material que se empleó en el distrito escolar de Birmingham para empezar a promocionar este oficio a nivel nacional.
Isaminger fue nombrado «Persona del Año en el Sector de los Azulejos» por la NTCA en 1996 y recibió el prestigioso «Anillo de Honor» de la NTCA en 2005. Fue presidente de la NTCA entre 2000 y 2002 y desempeñó un papel clave en la contratación del actual director ejecutivo de la NTCA, Bart Bettiga, en 2001.
Isaminger también escribió un libro titulado «Point Up: Points to Ponder for the Tile Contractor, volumen I» y dejó que la NTCA lo vendiera a través de la tienda online de la asociación.
Un recuerdo cariñoso por parte del sector
Isaminger era muy querido en el sector. «Si hubiera un Monte Rushmore para los líderes voluntarios de la NTCA, Jim Isaminger sin duda estaría ahí», dijo Bettiga.
La viuda de Isaminger, Marilyn, dijo que él era un apasionado defensor del sector de los azulejos y la piedra y de sus subcontratistas. «Su implicación en el sector, desde los tiempos de la Southern Tile Terrazzo Marble Association (STTMCA), la Association of Tile Terrazzo Marble Contractors and Affiliates (ATTMCA) y, finalmente, la NTCA, hasta el día en que se jubiló, le dio energía y satisfacción a lo largo de toda su carrera, al igual que las muchas amistades que hicimos con el paso de los años», dijo. «Le echaremos mucho de menos».
Isaminger deja un legado imborrable. Gracias al programa de formación profesional que impulsó, su huella en el sector se notará durante generaciones. Cuando él y Marilyn empezaron a redactar las directrices del programa de formación profesional en 1995, su visión era la siguiente: «Cualquiera que haya completado con éxito un programa de formación profesional aprobado por la Oficina de Formación podrá ir a cualquier lugar de Estados Unidos y encontrar trabajo en cuestión de días. Gana dinero mientras aprendes y no tendrás que endeudarte con 100 000 dólares o más en matrículas», explicó ella.
«Quince años después, habíamos ascendido a 25 aprendices de alicatadores, algunos de los cuales acabaron montando sus propios negocios», añadió. «Gracias al trabajo en equipo de la NTCA y la CTEF, y a su liderazgo, esa cifra ha crecido de forma exponencial».
Bettiga destacó las aportaciones de Isaminger. «Actualmente hay varios programas de formación profesional en todo el país que siguen las directrices del plan de estudios de la NTCA. Algunos de nuestros miembros han recibido subvenciones para el desarrollo de la mano de obra, y la NTCA y la CTEF están colaborando para conseguir más apoyo para el desarrollo de la formación profesional en el futuro. Nada de esto habría sido posible sin el trabajo que hicieron Jim Isaminger y su equipo en DMI Tile and Marble hace muchos años. La NTCA te está muy agradecida por tu generosidad y apoyo a lo largo de todos estos años».
Scott Carothers, director académico de CTEF, recuerda a Jim Isaminger como un auténtico referente que fue pionero en varias «primicias» del sector de las baldosas cerámicas, como el programa de formación de aprendices que ya hemos mencionado, homologado por la BAT en su empresa, DMI Tile and Marble, y su programa de seguridad para empleados, que sirvió de modelo en el sector de las baldosas.
«Jim fue amigo mío casi desde que me hice miembro de la NTCA», dijo Carothers. «Jim era ese caballero sureño que acogió bajo su protección al chico nuevo del norte, ofreciéndole amistad, conocimientos y orientación sobre el funcionamiento de la NTCA. Cuando me nombraron miembro del Comité Ejecutivo, Jim me aportó la sabiduría y los consejos necesarios para ayudarme a convertirme, finalmente, en el presidente de la NTCA justo después de él. Se dedicaba por completo a formar y capacitar a la gente tanto dentro de su empresa como en el ámbito más amplio del sector de los azulejos.
«Cada vez que veía o llamaba a Jim, él siempre me decía: “Bueno, ¿qué tal te va, hijo?”», añadió Carothers. «Siempre mostraba compasión y estaba dispuesto a ayudar a la gente que quería aprender. Echaremos de menos a Jim Isaminger y no podemos agradecerle lo suficiente todo lo que hizo por la gente y por el oficio que tanto amaba».
El director ejecutivo emérito de la NTCA, Joe Tarver, añadió: «Las limitaciones de tiempo y espacio me impiden contar todo lo que me gustaría decir sobre Jim Isaminger. Nuestras vidas estuvieron indisolublemente entrelazadas durante más de 65 años, siempre en torno al sector de los azulejos. El tío de Jim, H. L. (Carload) Cooke, fue el primer distribuidor de azulejos verdaderamente independiente de Memphis, Tennessee: el primer jefe de Jim y mi mayor cliente cuando yo me dedicaba a la fabricación. Eso llevó a Jim a abrir su propio negocio de distribución. Entablamos una estrecha amistad que ha durado toda la vida.
«Desde los clientes hasta los asistentes a las reuniones y convenciones de Southern Tile Contractors (STCA), pasando por mi nombramiento como director ejecutivo y el paso de Jim por los distintos cargos de la NTCA, nuestra duradera amistad es prueba de que compartimos metas y objetivos similares», continuó. «Jim desempeñó un papel fundamental en la contratación de Bart Bettiga, reuniendo a dos personas con mucho talento y muy motivadas para potenciar la presencia y la importancia de la NTCA en este sector».
«Las aportaciones de Jim a la NTCA y a nuestro sector están bien documentadas, son reconocidas y merecidas», concluyó Tarver. «Has corrido una buena carrera y has librado una buena batalla. Descansa en paz, mi buen y fiel amigo».
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
