Erik Trexel, de Level Plane Tile and Stone, en Portland (Oregón), tuvo un comienzo difícil con su empresa, pero contaba con un montón de habilidades que supo aprovechar para montar un negocio de colocación de azulejos de éxito.
La economía no le dio precisamente una buena bienvenida en 2009. Sus herramientas eran una furgoneta, una sierra para azulejos y un préstamo de su hermano para sacarse la licencia de la Junta de Contratistas de la Construcción (CCB), todo ello impulsado por su ganas de labrarse un futuro profesional.
Aparte de su destreza con los azulejos, Trexel aportó un amplio abanico de habilidades y experiencia: más de una década dedicándose a organizar eventos, crear arte y aprender por su cuenta diseño gráfico y marketing. Heredó la creatividad de su madre, que es artista, y el ojo para los detalles de su padre, que es perfeccionista. Junto con su ética de trabajo típica del Medio Oeste —y un «saludable miedo al fracaso»—, se lanzó de lleno al camino de «crear algo más grande que yo mismo», explicó.
Se entregaba a fondo en cada trabajo, incluso mientras se hacía un hueco en el mercado. «Hice tarjetas de visita, creé una página web y puse anuncios en publicaciones locales», dijo. «No sabía mucho sobre azulejos ni sobre el sector, solo lo que me enseñaron durante mis cinco años de aprendizaje, pero lo di todo». No llegué a conocer bien el sector ni a entenderlo en profundidad hasta, probablemente, 2012 más o menos, cuando conocí a William White, de ARDEX, quien me presentó a algunos de los principales profesionales locales del sector de los azulejos, como Dirk Sullivan y Jason McDaniel.
«Creo que lo que me distingue es mi gran empeño, mi honestidad y mi atención al detalle», añadió. «Cuando empecé a formar un equipo, lo que nos diferenciaba era la cultura. Siempre se me ha dado bien formar equipos y crear redes de contactos».
Hoy en día, Level Plane se dedica a proyectos residenciales de alta gama, trabajando principalmente como subcontratista para empresas constructoras generales. Entre los trabajos de la empresa se incluyen nichos a medida, cortes a inglete, formatos grandes, algunos paneles finos, mosaicos, azulejos hechos a mano, zellige y azulejos de diseño de última tendencia. Level Plane también ofrece un servicio de diseño propio a sus clientes y cuenta con una sala de exposición para los diseñadores con los que colabora.
NTCA
Al cabo de unos cinco años, Trexel se unió a la NTCA. El apoyo de sus nuevos compañeros ayudó a impulsar su empresa. Considera a Sullivan una especie de mentor, y asistir a las ferias del sector le permitió conocer a más figuras destacadas del mundo de los azulejos.
«Hablé por teléfono con Brad Denny, a quien por fin pude conocer en persona en Tile Solutions Plus el año pasado», dijo. «He asistido a muchos cursos de formación y he establecido contactos con un montón de gente. La NTCA me ha apoyado mucho en el crecimiento de mi empresa y en mi evolución como instalador de azulejos hasta llegar a donde está ahora mi empresa». Trexel se ha convertido recientemente en embajador de la NTCA para su región.
Trexel cuenta con un instalador de azulejos certificado (CTI) en su plantilla: Dennis Lynch (CTI n.º 788). Trexel ha decidido recientemente aparecer en la web de CTI y está tramitando la certificación para el resto de su equipo. Ha organizado dos exámenes de CTI en el almacén de Level Plane, y hay más en marcha, al igual que los programas de formación de la NTCA.
Trexel se toma muy en serio su negocio, tanto por los clientes como por los empleados. Uno de sus mayores retos ha sido «mantener a todo el mundo contento y crear un ambiente que permita retener a instaladores de calidad y a una plantilla dinámica», dijo.
«Es algo a lo que hay que prestar atención y en lo que hay que trabajar cada día», añadió. «Todo el mundo tiene la opción de formar parte de lo que estamos haciendo, así que tengo que hacer que sea algo especial».
También le cuesta mucho fijar los precios, ya que intenta encontrar el equilibrio entre seguir siendo competitivo para mantener ocupados a sus equipos y ser rentable para pagarles bien y que el negocio vaya bien. Y también se ha esforzado por mejorar en la gestión de los horarios. «Las fechas de inicio cambian constantemente, siempre hay retrasos y es una lucha diaria», dijo.
Dicho esto, parece que 2026 va a ser uno de los años más importantes para Trexel. Hace cuatro años, se convirtió en socio fabricante autorizado de RodKat (que opera bajo el nombre comercial de Pacific Foam Custom Shower Solutions). Hace tres años, las operaciones de Trexel se trasladaron a un almacén de 10.000 pies cuadrados para desarrollar un nuevo modelo de negocio. Este año, ha abierto una sala de exposición de azulejos y un estudio de diseño junto a su tienda de herramientas y artículos diversos para colaborar con contratistas generales, instaladores de azulejos y la comunidad de arquitectos y diseñadores en el diseño y la adquisición de azulejos. Además de contar con nuevo personal y de invertir en nuevos sistemas para mantener la organización y la eficacia, este año la empresa ha firmado algunos de sus contratos más importantes hasta la fecha.
Lo que le llena a Trexel estos días «es conocer y conectar con tanta gente interesante e inspiradora, descubrir cómo viven sus vidas y cómo llevan sus negocios», dijo. Le encanta compartir historias y experiencias, encontrar puntos en común y forjar amistades y relaciones duraderas.
«También me encanta ver cómo evoluciona e innova el sector de los azulejos para resolver problemas y hacer que este negocio sea más fácil y rentable», dijo. «Hay gente realmente brillante en el sector. Siempre me ha fascinado, pero cada vez me fascina más a medida que me voy adentrando en él. También disfruto de las muchas facetas del sector de los azulejos que puedes explorar y en las que puedes expandir tu negocio, como la fabricación, la venta al por menor y la distribución, el diseño, las salas de exposición y la venta de azulejos».
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
, tuvo un comienzo difícil con su empresa, pero contaba con un montón de habilidades que supo aprovechar para montar un negocio de colocación de azulejos de éxito, y atribuye a la Asociación Nacional de Contratistas de Azulejos (NTCA) el haberle ayudado a crecer.){kind=link}