La historia de «Artisan» de este mes es un relato épico —¿me atrevería a decir que una odisea?— sobre la restauración de un monumental mural de mosaico en Lincoln, Nebraska.
En 1955, el artista de Omaha Leonard Thiessen, junto con Bill J. Hammon, diseñó e instaló un mural en el auditorio del Pershing Center de Lincoln. A lo largo de los años, este recinto acogió conciertos, eventos deportivos, graduaciones, representaciones teatrales y mucho más, y el mural representaba una selección de esos momentos especiales. Cuando el Pinnacle Bank Arena sustituyó al auditorio, se decidió derribar el edificio.
Pero el mural despertaba un gran cariño. Se creó la Junta para la Reinstalación del Mural de Pershing con el objetivo de conservarlo, presidida por Liz Shea-McCoy, una figura clave en el mundo del arte de Nebraska y toda una experta en recaudar fondos.
El primer paso fue quitar todos los azulejos. Este trabajo se financió exclusivamente con donaciones públicas. El contratista Michael McCollough se unió a la junta directiva, y su empresa se encargó de quitar los azulejos, pegando cinta adhesiva en la superficie frontal de los azulejos en secciones de 1 pie cuadrado y desprendiéndolos de la pared con un martillo perforador equipado con una broca de pala. Estas secciones se trasladaron a láminas de contrachapado de 4’ x 8’ para guardarlas.
La siguiente fase consistió en limpiar el adhesivo de la parte trasera de las baldosas y conservarlas. ¡Las mujeres al rescate! Angie Hernández y Elizabeth Meza, las esposas de dos de los peones de hormigón de McCollough, se pasaron dos años quitando mecánicamente la lechada y el adhesivo de las baldosas con alicates y una amoladora de banco equipada con un disco para piedra, todo ello sin alterar el preciado diseño de las baldosas.
Steve Meyer, el dueño de un almacén de la zona, donó 10 000 pies cuadrados de espacio de almacén para albergar el mural.
Entra en Superboy Construction
Mientras tanto, seguía la búsqueda de un instalador que se comprometiera con el proyecto. El proyecto necesitaba a alguien dispuesto a asumir el riesgo y que contara con un equipo lo suficientemente grande como para terminar el trabajo en un plazo relativamente corto.
Allá por agosto de 2025, McCollough se puso en contacto con Luke Holle, dueño de Superboy Construction en Lincoln. Aunque Superboy se dedicaba casi exclusivamente a trabajos de alicatado en grandes viviendas de lujo y proyectos comerciales, Holle nunca se había enfrentado a nada parecido antes.
«Pero tengo un equipo muy bueno, con entre cuatro y siete suplentes disponibles; unos instaladores con mucho talento y unos ayudantes estupendos», dijo Holle. «Éramos jóvenes y teníamos energía y ambición», añadió. Creía que, si su equipo conseguía adaptar el proyecto a la forma a la que estaban acostumbrados, la instalación no sería tan complicada.
Una innovación para quitar y volver a colocar las baldosas
El primer avance se produjo cuando Holle se dio cuenta de que había que separar todas las baldosas de las láminas, ya que no conseguían que las piezas del mural quedaran bien alineadas. Así que seis trabajadores empezaron a despegar las baldosas de las láminas existentes, una por una. «Ni siquiera conseguimos terminar una sola placa en todo el día», comentó.
Holle y su primo Dan desarrollaron entonces un sistema de mesa con una «pista tan ancha como una lámina y una manivela que enrollaba el plástico existente, hacía pasar las láminas de azulejos y las expulsaba sueltas al final de la máquina». Esta innovación les permitió separar todo el mural en menos de cuatro semanas, dejando 800 000 pies cuadrados de baldosas sueltas de 1 pulgada por 1 pulgada esparcidas por el suelo del almacén sobre trozos de madera contrachapada de 4 pies por 8 pies.
Luego vino el proceso de recorte de las láminas. Usando un método que desarrollaron Hernández y Meza, el equipo creó plantillas más precisas, fresadas en aluminio, que encajaban 144 baldosas en un cuadrado para crear láminas listas para instalar. Estas se volvieron a fresar varias veces para compensar las ligeras discrepancias en el tamaño de las baldosas.
Esta nueva máquina permitía a los trabajadores coger 144 azulejos, colocarlos en el soporte y fijarlos en láminas con cinta para azulejos de mosaico de LDPE. Este proceso tan eficiente permitió volver a colocar todo el mural en láminas en aproximadamente un mes y cortarlo en secciones de 4’ x 8’.
El azulejo original que se usó para el borde incluía casi todos los colores del mural, dijo Holle. Se decidió reducir un poco el borde, tanto para que encajara mejor en el nuevo muro de hormigón donde se instalaría el mural como para rellenar los azulejos que faltaban y así mantener la integridad del diseño. Estos azulejos originales eran una mezcla de porcelana y cerámica de la empresa Cambridge Tile, con sede en Nebraska, que acabó trasladándose a Cincinnati pero que ya no existe. Gracias a que se decidió reducir el borde solo un poquito, solo hubo que sustituir alrededor del 2 % de los azulejos por una mezcla de azulejos de Maven Tile and Stone LLC, de Lincoln.
El equipo quitó las láminas pegadas con cinta adhesiva de la madera contrachapada y las colocó en el suelo para ver cómo encajaría el mural y qué tamaño tendría. Determinaron el centro del mural y, a continuación, etiquetaron las baldosas con un sistema de letras y números en tramos de entre 14’ y 15’, de abajo hacia arriba, para adaptarse a los 16’ de ancho de la plataforma elevadora. El proceso consistía en: etiquetar, mover la plataforma y repetir.
Se etiquetó la baldosa de arriba de cada pila y se tuvo cuidado de que todas las pilas estuvieran orientadas en la misma dirección. Cada nueve hileras se metían en una caja de transporte y luego se cargaban en un remolque para llevarlas a la obra y empezar con la instalación.
La instalación
En abril de 2026, el equipo empezó a instalar el mural de 38’ x 140’ en un muro de hormigón orientado al sur en Wayuka Park, una zona del cementerio estatal que se estaba acondicionando como espacio para festivales artísticos, con escenario y zonas ajardinadas.
El mural restaurado quedaría un poco más pequeño que el original debido al borde simplificado y a las juntas de lechada más ajustadas. El equipo utilizó una enorme plataforma elevadora de tijera proporcionada por McCullough, a la que se le añadió una barandilla para que pudieran trabajar entre esta y la pared. El equipo atornilló un soporte para láser en la pared de hormigón cada tres hileras, lo que les permitió nivelar hasta la parte superior de la tercera hilera quitando el soporte y colocándolo en la siguiente lámina, justo donde había estado el láser.
Al final, al equipo le pareció que hacía menos calor trabajar por la noche, así que optaron por trabajar de noche durante cuatro cursos. Esto también les ayudó a manejar con más facilidad los materiales de fraguado rápido.
Un problema curioso que notó el equipo fue que las juntas tendían a expandirse o contraerse durante la instalación. Se descubrió que la pared de 50’ era ligeramente convexa. Mantener la nivelación horizontal fue más fácil, pero conseguir la nivelación vertical resultó más complicado. Pero el equipo se las apañó y el mural quedó precioso.
En plena instalación, el almacén se inundó y una sección de 8’ a la izquierda del mural se mojó. Esto afectó a la adherencia de la cinta adhesiva y, para intentar que no se despegara, el equipo la fijó con una pistola de calor. «Lo manejamos como si fuera una bomba», dijo Holle. «Rezábamos mientras manejábamos [esas secciones]».
Jake Swoboda, representante técnico de ARDEX para el Medio Oeste, fue de gran ayuda para Superboy Construction. El equipo utilizó productos de ARDEX para todo el proyecto: el compuesto de impermeabilización rápida y aislamiento de grietas ARDEX 8+9™; el mortero flexible de fraguado rápido para baldosas y piedra ARDEX X90 OUTDOOR™ MicroteC3; y la lechada flexible con arena de fraguado rápido ARDEX FL™.
Entre los trabajadores de Superboy que recrearon el mural en su nueva ubicación estaban: Luke Holle, Dan Holle, Hunter Cole, Ethan Radenslaben, Tyler Vanderslice, Bentley Johnson, Bryan Bernard y Eli Bryan.
Los medios locales estuvieron presentes el 17 de julio cuando Luke Holle colocó la última sección del mural. Fue una gran fiesta en la que las familias asistieron al evento y la comunidad disfrutó de un mural muy querido al que se le había dado una nueva vida.
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
