Normalmente, en esta sección hablamos de algún fabricante de azulejos de nuestro sector, y solemos centrarnos en talleres y fábricas de azulejos hechos a mano. Esta vez, nos desviamos un poco para hablar de cómo se forma una nueva generación de profesionales que va a tener un gran impacto en el diseño de azulejos: los estudiantes de arquitectura. Por segunda vez desde 2022, la Facultad de Arquitectura (SoA) de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) se ha asociado con la NTCA para crear estructuras de mosaico que se expondrán en la feria Coverings Tile & Stone Expo. Trece estudiantes trabajaron en equipos para hacer realidad sus ideas creativas en la Coverings 2026, que se celebró en Las Vegas a principios de primavera. El objetivo no era solo inspirar la creatividad, sino también proporcionar a estos estudiantes experiencia práctica en el diseño, la fabricación y la instalación de proyectos reales, algo que les serviría de trampolín de conocimientos cuando se graduaran más adelante este año y se lanzaran a sus carreras profesionales.
El equipo de formación
El director del equipo de formación de la NTCA, Matt Welner, junto con Jeff Occhipinti, contratista de cinco estrellas de la NTCA de Columbia River Tile and Stone/Evolution Mosaics, y el director ejecutivo de la Fundación para la Educación sobre Azulejos Cerámicos (CTEF), Brad Denny, colaboraron con el profesor asociado de la SoA, Joshua Vermillion, y el director de Craft Studio, Paul Morrison, para ayudar a formar a los alumnos de la SoA en el diseño de mesas, lámparas y sillas.
A partir de enero, Occhipinti trabajó con los formadores del programa para presentarles y enseñarles a usar herramientas para mosaicos, como cortadores de encaje y alicates, además de las sierras de anillo y las sierras de agua. Welner adaptó uno de los talleres de la NTCA, llamado «Tile Matters», para que los alumnos aprendieran las normas, las particularidades y las complejidades del trabajo con azulejos. Jamie Rich, director general de Coverings, también se dirigió a los alumnos y les explicó cómo el proyecto se integra en la innovación y la inspiración de la próxima feria. Después, el grupo hizo una visita a la cercana Arizona Tile para elegir los materiales para sus diseños, que Arizona Tile donó al proyecto.
Occhipinti habló con los alumnos sobre la complejidad de sus diseños antes de ponerlos en práctica en los muebles fabricados por Morrison, de la Escuela de Arquitectura (SoA). Los estudiantes tuvieron la oportunidad de manejar sierras de anillo y sierras de agua, además de alicates y cortadores de ranurar y partir. Patrocinadores como Leslie Del Pozo, de QEP, y Mike DeMello, de MAPEI, también se pasaron por allí para ofrecer su apoyo y consejos durante el proceso.
Recepción para los estudiantes de la UNLV en Coverings
Durante la feria, las estructuras se expusieron en el Coverings Lounge, y se celebró una recepción que reunió a estudiantes, profesores, personal de apoyo y visitantes de la feria para conocer la visión y el proceso de cada equipo. Esto es lo que algunos de los equipos contaron sobre su experiencia al diseñar, fabricar e instalar los mosaicos:
Ryleigh Nance y Amaya Seria crearon un mosaico neogótico para una ventana, aportando una perspectiva histórica a su diseño contemporáneo. A las dos les encantó cortar, dar forma y trabajar con la maquinaria (aunque no tanto acabar empapadas con las sierras de agua y las sierras de anillo). Seria comentó que se perdieron tres piezas y tuvieron que volver a cortarlas. Nance dijo que la experiencia le dio «una perspectiva mucho más amplia del trabajo», y Seria añadió que le hizo apreciar más los materiales, más allá de la madera y el hormigón.
Inspiradas en el tema «Dark Academia», Diane Flores y Brooklynne Jacobellis adoptaron un enfoque basado en los cuerpos celestes para el diseño de su silla, entrelazando el sol y sus rayos con un paisaje abstracto. Flores —a quien le encantó cortar los azulejos, con salpicaduras de agua, fragmentos y todo— dijo que aprendió lo importante que era asegurarse de que cada pieza estuviera en el sitio correcto antes de fijarla con mortero. Jacobellis comentó que la enorme cantidad de tiempo que llevó cortar más de 800 piezas fue todo un reto, pero que le encantó ver cómo el diseño que tenía en el papel cobraba vida en los azulejos. Flores dijo que Occhipinti, la NTCA y los formadores les apoyaron con instrucciones y comentarios, «pero dejaron que nuestra visión creativa marcara el rumbo del diseño».
Sebastián Rubi Ávila (en la foto) se asoció con Ateeb Abidi para crear su silla basada en círculos, incorporando formas geométricas sencillas en un diseño complejo. Los círculos se cortaron con una sierra de agua, partiendo de cuadrados y girando poco a poco las piezas hasta conseguir una forma circular. El diseño utilizó más de 700 piezas, y a Rubi también le encantó usar herramientas manuales para crear la parte de «terrazzo» del patrón.
Sara Wang y Amanda Montgomery diseñaron un mapa de Las Vegas, que cortaron casi exclusivamente con una sierra de agua después de que se les rompiera la sierra de anillo que estaban usando. La UNLV ocupaba un lugar central en el mapa, que también incluía el aeropuerto Harry Reid, Red Rock, el Strip, el centro de la ciudad, los casinos fuera del Strip y tanto el lago Las Vegas como el lago Mead. A las dos estudiantes les encantó cortar las piezas, ver cómo iba tomando forma el diseño y experimentar con los materiales.
Miguel Castillo y Nerys Lee diseñaron un motivo llamado «flor en el río» que, según explicó Castillo, tenía un aspecto único y orgánico que recordaba a un mosaico y, aunque era abstracto, seguía siendo reconocible. Las curvas y las formas irregulares resultaron difíciles de cortar, sobre todo las piezas más pequeñas, al igual que el lijado y el pulido de las esquinas más estrechas. A Lee le gustó mucho la ayuda que recibió con el corte y la colocación de los materiales, así como el apoyo de todos los patrocinadores.
Jason Michaelian y Aniello Riccio crearon un mosaico del Cañón Red Rock, inspirado en la fe de Riccio. Combina imágenes de la resurrección con elementos del paisaje de Las Vegas. El diseño tuvo que adaptarse debido a problemas de suministro y para encajar en la composición general de la mesa junto con otros tres equipos. «Toda la experiencia, desde el diseño hasta la ejecución, me enseñó lo importante que es la comunicación y la flexibilidad para cumplir con los plazos en un entorno colaborativo, a la vez que me permitió hacerme una idea de las habilidades necesarias y las complejidades que conlleva trabajar con azulejos», dijo Riccio. Expresó su más sincero agradecimiento por «la paciencia y la perseverancia de quienes se tomaron el tiempo de enseñarnos y ayudar a nuestra clase a llegar hasta el final para la Convención Coverings de 2026».
Los alumnos coincidieron al unánime en que la experiencia práctica les dio una visión más realista de qué tipos de diseños se podrían crear, cómo interactúan los materiales de colocación con el entorno y cómo trabajar realmente con azulejos. De hecho, Sara Wang fue un paso más allá: ¡se llevó azulejos a casa, se compró una sierra para azulejos y está haciendo posavasos de mosaico!
El profesor asociado Joshua Vermillion dijo que todo el proceso le había parecido muy gratificante, ya que los alumnos aprendieron mucho en poco tiempo. «Esto encaja con el modelo de “aprender haciendo” que intento aplicar en mis talleres de diseño», explicó. Como hay cosas que no se pueden aprender ni simular en el aula, le gusta llevar a los estudiantes al taller para que fabriquen cosas, se ensucien las manos y conozcan a expertos del sector para aprender de ellos.
«Estoy muy agradecido a todos los socios del sector», añadió. «Forman una comunidad increíble y nos han ayudado muchísimo con su tiempo, sus conocimientos y sus recursos».
Esta «comunidad» estaba formada por NTCA y CTEF, Arizona Tile, QEP Co., Inc., MAPEI Corporation, Freeman, Taffy Event Strategies para Coverings y wedi Corporation.
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
 de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) se asoció con la NTCA para crear estructuras de mosaico que se expondrían en la feria Coverings Tile & Stone Expo... y aprendieron un montón en el proceso.){kind=link}