Ocean Tile, LLC, miembro de la NTCA desde 2021, es una empresa familiar de Waimea, Hawái, fundada hace 16 años por Monique DePonte y su marido, Wallace.
Esta empresa se dedica a proyectos residenciales y comerciales, y está especializada en reformas de viviendas de lujo y construcciones nuevas. El alcance de sus trabajos va desde una pequeña reforma de un cuarto de baño con una sola ducha hasta una vivienda nueva de 3.000 pies cuadrados con cinco cuartos de baño. El equipo sabe manejar con destreza cualquier reto.
La empresa de DePonte acaba de terminar la novena vivienda para una promotora de lujo en la zona de Mauna Lani, donde las casas se venden por entre 4 y 6 millones de dólares. Parte del proyecto consistió en instalar paneles de gres porcelánico calibrado (GPTP) en los cinco baños de cada una de las últimas cuatro viviendas de la serie.
«Sabíamos que iba a ser un trabajo duro (nunca mejor dicho), así que llevamos al equipo a Texas para que recibieran formación de la NTCA», dijo DePonte. «La experiencia fue inestimable. Empezamos ese proyecto con confianza, sabiendo que nos habían formado como es debido. Podemos decir con toda sinceridad que somos el único contratista de Hawái formado por la NTCA en el programa GPTP».
Los cimientos del negocio
Hace diez años, la pareja —y la empresa— sufrieron una tragedia cuando el hermano de Wallace falleció a causa de un accidente laboral.
«Era un artesano y un auténtico maestro de su oficio, y le rendimos homenaje cada día con nuestro compromiso con la seguridad y con nuestro oficio», dijo DePonte. «Tenemos planes de crear una organización sin ánimo de lucro en su honor: un programa de formación de aprendices, con especial énfasis en la seguridad».
Motivado por lo ocurrido, DePonte se ha comprometido a mejorar tanto a nivel profesional como personal. «Siempre estoy buscando formación, conocimientos técnicos y oportunidades de aprendizaje
«oportunidades para mi equipo y para mí en el sector, y para mí como empresaria», dijo. «Me tomo muy en serio mi papel como empresaria y quiero ofrecer lo mejor a mi equipo de empleados. Los considero parte de mi familia».
DePonte, miembro de «NTCA Women in Tile», da prioridad a una cultura empresarial saludable, que abarca el aprendizaje, la responsabilidad y el orgullo. La declaración de misión de la empresa es: «Ocean Tile no se limita a colocar azulejos. Creamos espacios a los que las familias vuelven a casa y carreras de las que la gente se siente orgullosa, con una artesanía que habla por sí sola y un compromiso inquebrantable».
Ocean Tile, LLC se sustenta en cuatro pilares: artesanía, integridad, crecimiento y ohana (familia).
«No hay muchas otras pequeñas empresas de construcción en mi zona que sean tan “formales” como nosotros en cuanto al desarrollo del equipo y la estructura», dijo. «Además de todo eso, soy la única empresa de alicatado y cantería dirigida y gestionada por una mujer en mi zona, y una de las pocas empresas del sector que son propiedad de una mujer y están dirigidas por ella».
Se enorgullece de su gran capacidad de comunicación. «Estas habilidades, junto con las habilidades y el talento de nuestro equipo, nos dan ventaja y nos mantienen ocupados con clientes habituales: tanto propietarios como contratistas generales», dijo DePonte.
La ventaja de la NTCA
Lo que ofrece ser miembro de la NTCA encaja perfectamente con los objetivos que DePonte tiene para su empresa: formación y creación de contactos.
«Formar parte de la NTCA significa que puedo aprender, establecer contactos y crecer junto a otros profesionales que se toman su oficio tan en serio como yo», dijo. «Me encanta meterme de lleno en las especificaciones y los detalles, y estar rodeada de gente que piensa igual que yo es genial.
«A nivel personal, quiero hacer todo lo que pueda para revalorizar los oficios y recuperar la artesanía, no solo en el sector de los azulejos, sino en toda la industria de la construcción», añadió.
DePonte está decidida a conseguir que más contratistas se afilien a la NTCA para atraer más programas de la NTCA a Hawái. «Veo oportunidades en todos los aspectos de la NTCA», explicó. «El aprendizaje técnico y la formación, el establecimiento de relaciones, el crecimiento personal y profesional, y el crecimiento de nuestro negocio».
DePonte también está decidida a devolverle algo a la NTCA. Sus aportaciones han sido muy valoradas y este mes la van a elegir directora regional para Hawái en Tile Solutions Plus.
«Estoy muy agradecida por que me lo hayan pedido y me tomo esta responsabilidad muy en serio», dijo. «Me empuja a ser mejor instaladora y empresaria. Con el tiempo, y con más experiencia y formación, espero ganarme el título de “experta” local en mi campo».
Para ampliar las credenciales de su empresa, DePonte tiene pensado presentarse al examen de Instalador Certificado de Azulejos (CTI) el año que viene, junto con uno de sus instaladores. «Esperamos dar a conocer la importancia y el valor de contar con un CTI en la plantilla, y sacar partido de ello en el mercado comercial», dijo. «El mercado de los particulares necesita más información para poder apreciar ese valor».
Dificultades
Debido a que la empresa está situada en una isla, DePonte tiene acceso a un grupo muy reducido de instaladores cualificados, y quienes quieren mudarse aquí se enfrentan a un alto coste de vida y a la falta de viviendas. Ocean Tile sigue formando a su personal y buscando a los mejores talentos que crean en su cultura y en su misión.
El coste de los materiales y la planificación son otros dos retos. DePonte se reúne con los clientes desde el principio, deja claras las expectativas sobre los plazos del proyecto y ayuda a planificarlo todo de forma que se ajusten tanto a los plazos del contratista como a los del cliente.
«Dedico mucho tiempo y esfuerzo de verdad a mis clientes, y eso se nota en nuestra red de recomendaciones», dijo. «A veces nos encontramos con retrasos por condiciones meteorológicas extremas, pero nos adaptamos, cambiamos de estrategia y hacemos que todo salga bien. Nos aseguramos de cuidar de nuestra comunidad que se ha visto afectada, además de hacer el trabajo para los clientes».
De cara al futuro
DePonte dijo que 2026 ha sido un «torbellino» para Ocean Tile: viajar con el equipo a Coverings; mucha formación y un montón de oportunidades. La empresa ha terminado un gran proyecto de viviendas de lujo y va a trabajar con ese promotor en 19 viviendas de lujo más, además de que ya están en marcha proyectos de viviendas a medida para nuevos contratistas generales.
El objetivo para 2027 es que el equipo principal de Ocean Tile esté formado y preparado, con sistemas y procesos establecidos para integrar a los nuevos empleados y dar un paso adelante hacia los proyectos de calidad que se avecinan y las oportunidades que nos ha brindado la red de la NTCA. «Estamos listos para convertirnos en la mejor empresa de azulejos de mi zona», afirmó.
El arte de los azulejos… y un negocio
Construir —en sentido literal y figurado— es la mayor alegría de DePonte como contratista. Hace 20 años, cuando era aprendiz, su camino no estaba claro, pero a medida que se fue desarrollando el arte y la creación del negocio de los azulejos, se quedó «encantada con la posibilidad de que algún día pudiera hacer esto por mi cuenta». «Me encanta crear arte con azulejos», dijo. «Luego, cuando me convertí en empresaria, empecé a crear y construir algo totalmente nuevo. Una empresa. Una cultura. Un futuro para mí, mi familia y mi equipo».
Lesley Goddin has been writing and journaling since her first diary at age 11. Her journey has taken her through a career in publishing and publicity, landing her the editor position of TileLetter and its special publications in 2006. Her goal is to educate, inspire, recognize and encourage those in the tile industry -- especially the tile and stone contractor.
