Desde la reconstrucción de viviendas tras desastres naturales hasta la creación de espacios seguros para las víctimas de violencia sexual, el arquitecto chileno Alejandro Aravena nos recuerda que la verdadera innovación empieza por escuchar las historias de las personas.
En Cersaie, un evento internacional donde la innovación en azulejos, piedra y mobiliario de baño, los materiales de vanguardia y los diseños llamativos suelen acaparar toda la atención, el arquitecto chileno Alejandro Aravena nos ofreció un recordatorio sencillo pero profundamente conmovedor: la arquitectura no se reduce a estructuras impresionantes. En el fondo, se trata de las personas, la dignidad y la gran oportunidad que tenemos de construir un mundo más compasivo. Ese mensaje se enmarcaba en esta feria mundial centrada en los azulejos, pero iba más allá para llegar a todos los lugares donde la humanidad vive, prospera o lucha por salir adelante.
En su «Lectio Magistralis», impartida como parte del ciclo «Construir, Habitar, Pensar» de Cersaie, Aravena nos guió a través de tres áreas distintas de su trabajo. Cada una de ellas ponía de manifiesto cómo un diseño reflexivo y empático puede abordar algunos de los retos más difíciles de la humanidad: la vivienda social, la recuperación tras un desastre y los entornos de apoyo para las víctimas de violencia sexual.
Aunque estos proyectos abarcan escalas y contextos muy diferentes, todos comparten una misma y poderosa filosofía: las soluciones significativas empiezan por entender de verdad a las personas que van a vivir con los resultados.
Construir «medias casas», abrir puertas completamente nuevas
Aravena, el fundador del estudio de arquitectura chileno ELEMENTAL, lleva tiempo dando que hablar al darle la vuelta al modelo tradicional de vivienda social con un concepto pionero y poco convencional: la «Half House». ELEMENTAL diseña y construye las partes más complejas y costosas de una vivienda, como la estructura, el tejado y las infraestructuras básicas de servicios. A continuación, se entrega a las familias las llaves de una base segura y muy bien diseñada que pueden ampliar poco a poco, a medida que sus finanzas se lo permitan.
Lejos de ser un compromiso a medias, este enfoque replantea de raíz la asequibilidad y el orgullo de ser propietario. Proyectos tan reconocidos como Quinta Monroy y Villa Verde demuestran cómo esta filosofía permite a las familias acceder a terrenos urbanos de primera calidad, dándoles la oportunidad de invertir, ampliar y personalizar de verdad sus propios espacios de vida para las generaciones venideras.
En el corazón de la visión de Aravena hay una verdad sencilla: las personas nunca son meros receptores pasivos del diseño. La gran arquitectura simplemente crea el espacio para que esa realidad humana florezca.
Reconstruir tras una tragedia, reaccionar rápido sin perder el rumbo
Aravena también habló del trabajo de ELEMENTAL para apoyar a las comunidades costeras de Chile tras los devastadores incendios forestales. Tras un desastre, el tiempo es fundamental. Las familias necesitan un refugio inmediato, las comunidades necesitan estabilidad y la recuperación, sencillamente, no puede esperar.
Sin embargo, esa misma urgencia plantea un delicado dilema: cómo construir rápido sin sacrificar la calidad. Aravena reflexionó sobre cómo encontrar ese equilibrio exacto entre satisfacer las necesidades humanas inmediatas y preservar la artesanía, la intención y el valor duradero que requiere la verdadera sanación.
Es una tensión que va mucho más allá del ámbito de la arquitectura. Ya sea al recuperarse de una catástrofe natural o de una crisis personal, la tentación de buscar una solución rápida es muy fuerte. Pero las soluciones de parche rara vez ofrecen la base sólida que la gente necesita para seguir adelante con confianza. El recorrido de Aravena nos reta a mirar más allá de las soluciones rápidas para empoderar de verdad a la gente a reconstruir sus vidas desde cero.
Diseñar junto a los supervivientes, no solo para ellos
Quizá la parte más conmovedora de la ponencia de Aravena se centró en el Hospital de la Paz, en Colombia, un refugio dedicado a atender a las personas que han sufrido violencia sexual. En lugar de diseñar desde una torre de marfil, Aravena y su equipo se sentaron con las supervivientes, incorporando directamente sus experiencias vividas, sus vulnerabilidades y sus voces en la distribución espacial. Este tipo de diseño profundo y participativo es esencial a la hora de crear entornos destinados a acoger a personas que atraviesan un trauma profundo.
Esta parte de su charla me pareció muy personal. Como voluntaria en House of Cherith, en City of Refuge, en Atlanta, donde ayudamos a mujeres a superar el tráfico sexual y la explotación, veo lo importantes que son los espacios seguros y acogedores. La recuperación no es un proceso lineal, ni tampoco rápido. Requiere compasión, paciencia y un entorno en el que las personas se sientan queridas y con la fuerza necesaria para imaginar un nuevo comienzo.
Precisamente por eso las palabras de Aravena me llegaron tan hondo. Su trabajo es una preciosa afirmación de por qué debemos escuchar a quienes más se ven afectados por un problema e invitarlos a crear juntos el camino a seguir.
Mejor que no hacer nada: aceptar el progreso imperfecto
Una de las ideas que más me gustó de la ponencia fue una reflexión muy práctica y refrescante: nunca podemos dejar que la búsqueda de una solución perfecta nos impida hacer algo bueno, real y con impacto hoy mismo.
La vivienda asequible, la ayuda en caso de catástrofes y el apoyo integral a la recuperación no se pueden resolver de la noche a la mañana con un solo proyecto o iniciativa. Siempre habrá limitaciones, decisiones difíciles y lecciones que aprender por el camino. Pero podemos escuchar, colaborar y usar lo que tenemos para construir algo mucho mejor que lo que existía ayer.
Ese principio se aplica a la arquitectura, al sector de los azulejos y a la forma en que servimos a nuestras comunidades. Las soluciones más exitosas no son necesariamente las que parecen perfectas sobre el papel. Son aquellas que responden a necesidades reales y marcan una diferencia significativa en la vida de las personas.
En un precioso momento de ternura, Aravena cerró su presentación con una canción interpretada por mujeres supervivientes de la explotación sexual, lo que hizo que toda la sala volviera a conectar con la esencia conmovedora y humana de este trabajo.
Me fui con una nueva apreciación del poder del diseño para ir más allá de crear espacios bonitos. En su mejor versión, el diseño puede ofrecer seguridad, devolver la dignidad y ayudar a la gente a seguir adelante.
Hazte un favor y mira la presentación completa aquí, y no te pierdas la impresionante canción del final: Mira la conferencia magistral de Alejandro Aravena en Cersaie
