Las baldosas de cerámica llevan miles de años adornando las paredes y los suelos de los edificios, desde los antiguos palacios persas hasta las casas estadounidenses de hoy en día. Sin embargo, a pesar de este rico legado, la historia de la industria de las baldosas en Estados Unidos —y de los artesanos que la forjaron— corre el riesgo de caer en el olvido. Ahí es donde entra en juego la Tile Heritage Foundation y, bajo el liderazgo de Karim Motawi, el recién nombrado director ejecutivo de desarrollo, la organización se embarca en una ambiciosa misión para preservar, proteger y promover este patrimonio tan importante.
NTCA apoya la misión y los objetivos que ha establecido la Tile Heritage Foundation (THF). Lesley Goddin, directora editorial y redactora jefe de TileLetter, y yo formamos parte de la junta directiva de la THF y hemos dedicado nuestro tiempo y energía a ayudar a reforzar el mensaje y la estrategia de la Fundación. Estamos deseando compartir más información sobre esto a medida que se vaya desarrollando.
Este artículo recoge la visión de Motawi sobre el rumbo que espera que tome la Fundación ahora y en el futuro.
Una fundación basada en la pasión
La Fundación Tile Heritage la fundaron en 1987 Joe Taylor y Sheila Menzies, dos visionarios que se dieron cuenta de lo importante que era documentar y conservar la historia de la fabricación de azulejos en Estados Unidos. Durante casi cuatro décadas, han reunido con mucho esmero un amplio archivo de azulejos cerámicos decorativos, catálogos de empresas y documentos de empresas de azulejos ya desaparecidas: un tesoro de conocimientos sobre el sector que, de no ser por ellos, se habría perdido con el paso del tiempo.
«Nuestra misión tiene tres vertientes», explicó Motawi. «Preservamos la historia de la industria de los azulejos, protegemos las instalaciones de azulejos más destacadas y promovemos la fabricación y la colocación de azulejos, así como todas las facetas de la industria estadounidense de los azulejos». Este enfoque integral refleja una profunda comprensión de que el patrimonio de los azulejos no consiste simplemente en mirar hacia atrás, sino en utilizar el pasado para dar un nuevo impulso al presente y al futuro.
El nombramiento de Motawi como director ejecutivo de desarrollo —con la intención de asumir el cargo de director ejecutivo a tiempo completo el año que viene— marca un momento clave para la Fundación. Motawi, que es artista de azulejos y empresario, fundó Motawi Tile Works junto a su hermana a principios de los 90 y se pasó 18 años desarrollando el negocio antes de pasar a otros proyectos en el sector de los azulejos.
Su vínculo personal con la Fundación es muy fuerte. Taylor y Menzies le ayudaron a conseguir su primer cliente para la sala de exposición cuando acababa de empezar, y él participó en sus simposios sobre azulejos, que fomentaron una comunidad muy activa de pequeños fabricantes de azulejos. «Para mí fue una decisión fácil», dijo Motawi al referirse a su incorporación a la Fundación. «Ha sido una parte tan importante de mis inicios profesionales que tenía que unirme para continuar con la misión y ayudar a posicionarla de cara a los próximos 40 años».
Un nuevo hogar, un futuro digital. Una de las primeras iniciativas importantes de Motawi ha sido trasladar los archivos de la Fundación desde California a la sede del Tile Council of North America (TCNA), cerca de la Universidad de Clemson, en Carolina del Sur. Este traslado era imprescindible para garantizar la conservación a largo plazo y la accesibilidad de la colección, que incluye documentos históricos de un valor incalculable y muestras de azulejos.
Pero la conservación es solo la mitad del camino. La verdadera innovación está en la digitalización. Motawi está liderando la creación del Registro Nacional de Instalaciones de Azulejos, una aplicación web y móvil revolucionaria que llevará la historia de los azulejos a la era digital.
El Registro Nacional de Instaladores de Azulejos: uniendo el pasado y el presente
El Registro está pensado para ser mucho más que una simple base de datos. Será una herramienta con función de localización que te permitirá descubrir instalaciones destacadas de azulejos —tanto históricas como contemporáneas— en tu zona. Ahora mismo está en desarrollo y podrás acceder a él en la pestaña «Programas» de tileheritage.org; además, estamos trabajando en una app móvil. Cuando esté disponible, podrás ver los lugares cercanos con azulejos y encontrar información detallada sobre las empresas, los arquitectos, los diseñadores y los instaladores que han participado en cada proyecto.
«El objetivo es conectar de verdad a la gente», dijo Motawi. «Ves lo que se puede hacer, y eso es lo que me entusiasma: compartir estos maravillosos lugares históricos para que un cliente pueda decir: “Qué bonito. Quiero eso o algo parecido”».
Este proceso que va de la inspiración a la acción es clave en la propuesta de valor del registro. Cuando un propietario, un diseñador o un arquitecto vea una instalación de azulejos impresionante, podrá identificar al instante a los profesionales responsables y ponerse en contacto con ellos. Para los instaladores y las empresas de azulejos, el Registro será una potente herramienta de marketing: un registro permanente de sus mejores trabajos en una plataforma prestigiosa y reconocida por el sector.
El Registro también servirá como directorio de fabricantes, instaladores, arquitectos y minoristas de azulejos en activo. Tendrá en cuenta la ubicación, así que un diseñador de Miami no se verá abrumado con opciones de Seattle. En cambio, descubrirá talento local capaz de llevar a cabo proyectos similares.
Criterios provisionales del Registro Nacional de Instaladores de Azulejos
Los lugares que forman parte del Registro Nacional de Instalaciones de Azulejos, actualmente en fase de desarrollo, son espacios que cuentan con azulejos arquitectónicos o mosaicos que tienen un valor artístico, cultural o industrial. Pueden ser lugares históricos o contemporáneos, y también se pueden incluir lugares de otros países. Las colecciones permanentes de museos y las exposiciones de azulejos históricos también pueden formar parte del Registro.
A continuación te explicamos qué se tendrá en cuenta para incluir un sitio en el Registro. Para poder optar a ello, un sitio debe cumplir uno o más de los siguientes criterios, según lo determine el Comité de Selección del Registro Nacional de Instalación de Azulejos. El comité estará formado por personal de la Fundación Tile Heritage, miembros de la junta directiva y representantes de los sectores de los azulejos cerámicos y los mosaicos. Los socios de la Fundación Tile Heritage con una cuota de 250 dólares podrán presentar proyectos para que se tengan en cuenta en el Registro.
Criterios provisionales
• Es una instalación arquitectónica magistral de azulejos de cerámica o mosaicos artísticos
• Destaca por su excelente calidad en la instalación y el diseño
• Es un ejemplo excepcional de una tradición cultural de fabricación de azulejos o de una técnica de mosaico
• Muestra un avance espectacular o importante en la fabricación o el uso de azulejos, ya sea en el ámbito artístico o industrial
• Es una importante colección permanente de azulejos de museo
No te pierdas las novedades en tileheritage.org para obtener más información sobre el Registro en cuanto esté disponible.
Conseguir el apoyo del sector de la construcción
Por supuesto, nada de esto es posible sin financiación. Motawi es sincero sobre el reto: la Fundación no puede depender únicamente de ese puñado de grandes fabricantes de azulejos estadounidenses ni de los pequeños artesanos de azulejos artísticos. En cambio, necesita el apoyo de todo el sector: contratistas, distribuidores, minoristas y aficionados. Pero, ¿por qué deberían invertir estas empresas? La respuesta está en demostrar un valor tangible. Motawi puso un ejemplo muy ilustrativo: un instalador de azulejos que estaba destinado en el extranjero como marine vio una impresionante instalación de azulejos en una catedral italiana y se sintió tan inspirado que acabó dedicándose a ello profesionalmente. Quince años después, sigue instalando azulejos.
«Esto me demuestra que nuestro objetivo de dar a conocer este trabajo histórico con azulejos puede inspirar a la gente no solo a utilizarlo, sino también a sumarse a nuestro oficio», dijo Motawi.
Más allá del Registro Nacional de Instaladores de Azulejos: una visión más amplia
Aunque el Registro es la iniciativa estrella de la Fundación, la visión de Motawi va mucho más allá de una base de datos digital. Está planeando exposiciones itinerantes para mostrar las colecciones de azulejos de la Fundación en aeropuertos, hospitales y museos. Está desarrollando una herramienta de identificación de azulejos para ayudar a la gente a reconocer y localizar azulejos históricos. Y está recuperando la tradición de los simposios sobre azulejos: encuentros regionales en los que instaladores, fabricantes, arquitectos y diseñadores se reúnen para visitar lugares históricos y contemporáneos, compartir conocimientos y crear una comunidad.
La Fundación también tiene previsto colaborar con la Fundación para la Formación en Azulejos Cerámicos con el fin de reforzar la formación, la certificación y la sensibilización del sector. Esta sinergia podría dar lugar a equipos de instalación especializados capaces de llevar a cabo proyectos artísticos con azulejos, un trabajo que alcanza precios elevados y atrae a artesanos apasionados.
Un ejemplo claro de cómo funciona este modelo es el TileFest de Doylestown, Pensilvania. Lo que empezó hace 25 años como un simposio de la Tile Heritage Foundation se ha convertido en un evento anual muy popular que atrae a profesionales y aficionados al mundo de los azulejos de toda la región.
Con ganas de que llegue
Ahora que Motawi se pone al frente de la Fundación Tile Heritage, trae consigo tanto el legado de Joe Taylor y Sheila Menzies como una visión clara del futuro. Su objetivo es demostrar que apoyar a la Fundación no es solo un acto de caridad, sino una inversión en la vitalidad del sector.
«Este es nuestro sector y tenemos que apoyarlo», dijo Motawi. «No solo la parte histórica, sino que tenemos que apoyarlo hoy en día. Nuestro objetivo se basa realmente en tres pilares: conservar la historia, proteger los propios yacimientos de azulejos y dar a conocer a los fabricantes, instaladores y diseñadores que lo están haciendo posible hoy en día».
Con el Registro Nacional de Instalación de Azulejos como eje central, la Fundación Tile Heritage está dispuesta a transformar la forma en que el sector entiende, celebra y aprovecha su rico pasado. Al hacerlo, no solo está preservando la historia, sino que también está dando forma activamente al futuro de los azulejos estadounidenses.
Bart Bettiga is the Executive Director of the National Tile Contractors Association. Bettiga is a member of the Board of Governors of Coverings, one the largest tradeshows in North America. He has over 30 years of experience in the tile and stone industry and has served as the NTCA Executive Director since 2002. He is a well known speaker and author on ceramic tile and natural stone distribution and installation. He oversees the financial operations of the NTCA, TileLetter and the Ceramic Tile Education Foundation.
