Durante mis años como director del Departamento de Formación de la NTCA, formador y evaluador del CTEF CTI, solía decir: «No hay nada fácil ni sencillo en el mundo de los azulejos». Ahora también digo: «Los mosaicos no son ninguna broma». En este artículo, voy a compartir mi experiencia reciente creando un mosaico.
Campamento Driftwood
Camp Driftwood es la finca de mi familia, situada a orillas del lago Superior, en la Península Superior de Míchigan. Nos encanta la tradición de la sauna finlandesa y hace poco hemos construido una en nuestro campamento.
Como la mayoría de las saunas, la nuestra tiene una sala caliente diseñada para soportar un vapor intenso y un gran consumo de agua. La zona húmeda tiene el suelo de baldosas y un sistema de desagüe bien impermeabilizado y con la pendiente adecuada, pensado para aguantar un uso intensivo en un entorno exigente.
La zona seca contigua es un vestuario con suelo de baldosas con calefacción eléctrica. Cuenta con travertino de calidad para la construcción de 18” x 18” x 9/16” de grosor para la superficie principal y un mosaico artesanal recortado a partir de baldosas de porcelánico de 3” x 3” x 3/16” de grosor. A la hora de instalar este suelo, se tuvieron en cuenta los siguientes aspectos:
- Diferencia de grosor entre las baldosas de mosaico y las de suelo.
- Preparación del mosaico.
- Soporte para mosaicos pequeños y piezas de piedra pequeñas sobre un suelo radiante con una membrana de desacoplamiento.
- Deformación y planitud del sustrato.
- Variaciones extremas de temperatura, tanto estacionales como operativas, en el subsuelo y las capas de baldosas.
- Nivelación y aspecto final de la instalación.
En la tienda
El proyecto empezó en el taller, donde amplié una imagen digital detallada del lago Superior hasta las dimensiones deseadas, de aproximadamente 32” x 60”, y luego proyecté y calqué la imagen sobre papel grueso.
Recorté la imagen trazada con cuchillas X-Acto bien afiladas, conservando el máximo detalle posible. Seleccioné y coloqué las fichas de fondo de las que se recortó la pieza insertada, que servirían como línea de costa del diseño. Coloqué la parte del lago de la plantilla sobre las fichas de fondo para conseguir la mejor disposición posible y tracé el perímetro con un rotulador permanente.
Usé una sierra de cinta en húmedo Diamond Laser 7000 para cortar el travertino que formaba la junta de la orilla. Ajusté los cortes con brocas de distintos tamaños montadas en mis amoladoras Inland, y utilicé papel de lija y limas en las esquinas más cerradas. Colocé las baldosas de mosaico de porcelánico de 3” x 3” y, a continuación, encajé en seco las baldosas del fondo encima, ajustando la disposición y marcando el perímetro del lago.
Mi sierra de cinta en húmedo es demasiado grande para mosaicos pequeños, así que usé mi sierra de cinta en húmedo Inland DB100, que normalmente está pensada para cortar cristal. Me lo tomé con calma y funcionó bien con las baldosas de porcelánico, que son relativamente finas (3/16”). Perfeccioné los cortes con varias brocas para esmerilar vidrio, papel de lija y limas, y luego quité cualquier resto de la malla de soporte. Cuando estuvo todo listo, encajé en seco el mosaico del lago dentro de la zona de la orilla.
Todo iba según lo previsto, pero las cosas se torcieron enseguida.
Antes de empezar este proyecto, volví a leer la sección sobre el premontaje del Manual de Referencia de la NTCA para decidir qué método usar. Me decidí por pegar la cinta en la cara visible y premontarla sobre el panel de soporte. Después hablé con mis mentores de mosaico, Angie Ré, Lee Callewaert y Joshua Nordstrom, para saber qué cinta usaban, y pedí un rollo de cinta de 12” de ancho a EMI Specialty Papers and Tapes.
Un error al vendarte la cara
Cometí un gran error al intentar pegar la cinta adhesiva por todo el mosaico… yo sola. No salió nada bien. Acabé con azulejos torcidos y arrugados, y un lío enorme del que tuve que salir. Fue una pesadilla.
Estaba frustrado, así que lo dejé por un par de días y luego volví para despegar las baldosas sin romperlas. Quité la cinta adhesiva y volví a colocar y alinear cada pieza del mosaico. Esta vez, pegué la cinta en la parte frontal con tiras de Alpha G-Tape y luego corté el mosaico en ocho secciones manejables que encajé en seco en la zona de la orilla del lago. Tras muchas horas, todo volvió a encajar.
A continuación, coloqué el mosaico sobre un panel wedi de 1/8” para premontarlo, compensar las diferencias de altura entre las baldosas y sujetar las baldosas pequeñas sobre una membrana de desacoplamiento. Tracé el contorno y corté el panel con una sierra de calar y hojas de corte fino y dientes finos.
Por último, numeré y empaqueté las secciones del mosaico y las baldosas individuales para llevarlas a la obra.
En el propio lugar
Construí la subestructura y el sustrato siguiendo la norma TCNA F-250 (Piedra), utilizando tableros de virutas orientadas (OSB) en lugar de contrachapado encolado para exteriores (EGP) como capa de sustrato. La deflexión de diseño fue igual o superior a L/720. El sustrato se niveló lijando las zonas elevadas y rellenando las zonas bajas hasta dejar un desnivel inferior a 1/16” en 24” y a 1/16” en 10’.
Instalé la membrana de desacoplamiento, el cable y las sondas de Suntouch Heat Matrix; después, coloqué el pavimento de travertino, empezando por las baldosas precortadas para el borde, y dejé que se secara.
¡No te precipites!
Mi siguiente paso previsto era premontar las secciones del mosaico en el tablero de soporte de 1/8” y dejar que se secaran. Me quedaba poco tiempo y me preocupaba que el mosaico quedara con demasiado relieve respecto al fondo, así que decidí saltarme el plan y hacer caso omiso de todos los mejores consejos de los expertos publicados en el Manual de Referencia de la NTCA. En su lugar, opté por colocar el tablero de soporte de 1/8” en el fondo y, a continuación, colocar las secciones del mosaico sobre él. Ya deberías haberlo sabido.
La aplicación con llana de la capa de adherencia para colocar el tablero de 1/8” salió bien.
Después, apliqué la capa de adherencia en las secciones del mosaico con cinta adhesiva en la cara. Me costó mucho conseguir una capa uniforme de capa de adherencia sobre el sustrato, debido a la intrincada línea de la costa, y asegurarme de que las piezas pequeñas quedaran cubiertas al 100 %. Cuando me pareció que la capa de adherencia estaba bien, coloqué las secciones de mosaico, presionándolas y golpeándolas suavemente con una llana y un martillo de albañil mientras comprobaba que quedaran planas.
Pero había desalineaciones, juntas torcidas y mortero que se salía por todas partes. Era un desastre total. Corté gran parte de la cinta adhesiva para hacer ajustes y dejé que se secara durante la noche.
A la mañana siguiente, me puse manos a la obra quitando la cinta adhesiva y limpiando el mortero de las juntas. Me llevó horas. Estaba desilusionado. Por suerte, yo era mi propio cliente, pero también soy mi peor crítico. Estaba pagando el precio por haberme precipitado en el proceso cuando sabía perfectamente que no debía hacerlo.
Al final, la instalación quedó muy bien. Rellené las juntas del mosaico con uretano azul aguamarina de Bostik. Apliqué un sellador realzador a la piedra y rellené las juntas del mosaico con un color a juego con el de la piedra.
Al final, terminé todos los demás detalles de la habitación y he aprendido a no fijarme demasiado en mis errores en el mosaico.
Lecciones que hemos vuelto a aprender
La próxima vez que haga una instalación como esta, haré lo siguiente:
- Voy a seguir con mi plan.
- Tómate más tiempo.
- No te precipites cuando hagas trabajos que requieran mucha precisión.
- Sigue las instrucciones previas al montaje que aparecen en el Manual de referencia de la NTCA.
- Pide una plantilla adhesiva y pégala sobre la superficie de la baldosa de mosaico.
- Busca a alguien que te eche una mano:
- Mientras pones la plantilla adhesiva o la lámina adhesiva sobre el mosaico.
- Para la instalación final del mosaico incrustado en el fondo.
El alicatado es complicado y puede resultar muy estresante. Me estoy poniendo a prueba y aprendiendo constantemente, y desde luego no soy perfecto. Para mí, alicatar es como hacer el examen de instalador certificado de azulejos (CTI) de la CTEF una y otra vez. A veces me vuelvo loco con todos los retos que me pongo, pero siempre merece la pena el esfuerzo.
Los conocimientos, las habilidades, la destreza y la experiencia son factores clave que determinan la calidad de lo que haces. Y se consiguen saliendo ahí fuera y intentándolo. Te animo a que te atrevas con un mosaico incrustado. Si no te sale perfecto, aprende de la experiencia y vuelve a intentarlo. Me alegro de haberlo hecho; tú también te alegrarás.
