¿Tienes problemas con los procedimientos de instalación especializados? Echa un vistazo al Manual de referencia de la NTCA.

El Manual de Referencia de la Asociación Nacional de Contratistas de Azulejos ( NTCA) contiene un montón de información sobre la colocación de azulejos que te resultará útil y, muchas veces, te saldrá a cuenta. Los socios de la NTCA lo reciben incluido en su cuota anual, y se anima a los que no son socios a que se afilien para poder disfrutar también de esta ventaja. En cualquier caso, lo más importante es que abras el libro y utilices la información que contiene en el día a día de tu negocio.

Hay muchas categorías útiles en el Manual de Referencia de la NTCA, pero el «Capítulo 9, Procedimientos de instalación especializados» puede ayudar al instalador con las condiciones de la obra que, a menudo, no se convierten en problemas hasta después de terminar el trabajo. Conocer esto de antemano te ayuda a hacer preguntas y obtener respuestas antes de empezar la instalación, además de darte la opción de decir «no» si las condiciones de la obra no cumplen con los estándares del sector.

Algunos de los procedimientos de instalación especializados que se tratan en el capítulo 9 incluyen, entre otros:

• Precauciones a la hora de cortar a inglete azulejos y piedras
• Rejuntado de ladrillos finos
• Azulejos para climas cálidos y fríos
• Uso de morteros de fraguado rápido para reducir el tiempo de inactividad en los congeladores o las cámaras frigoríficas
• Calefacción radiante para suelos de baldosas y piedra
• Instalaciones exteriores como balcones, terrazas y patios
• Adoquines y adoquines GPTP sobre pedestales
• Instalaciones de ducha
• Baños de vapor
• Instalaciones sumergidas

Vamos a ver tres temas que parecen bastante sencillos, pero que pueden salir muy caros si las cosas se tuercen.

Iluminación esencial

Este tema es probablemente el más engañoso de toda la lista. El alicatado está terminado y queda genial… hasta que se instala la iluminación definitiva. Entonces es cuando se hace evidente el problema. Muchas veces, es un problema que puede requerir la sustitución. Sin embargo, cambiar los azulejos sobre un sustrato que no se haya preparado correctamente según los requisitos del Instituto Nacional Estadounidense de Normalización (ANSI) suele dar resultados dudosos.

En esta sección se combina el documento «Causas y soluciones: consejos para el alicatador», un modelo de carta dirigida a la persona correspondiente y ejemplos ilustrados de trabajos de alicatado que no son aceptables bajo ciertas condiciones de iluminación.

Cuando la luz natural o artificial incide sobre las paredes y los suelos en un ángulo casi paralelo a la superficie de las baldosas, las irregularidades normales y aceptables del alicatado se resaltan mediante sombras que exageran estas condiciones. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando la luz del sol se proyecta sobre el suelo al amanecer o al atardecer, o cuando la fuente de luz se encuentra en la intersección entre la pared y el techo. Las correcciones incluyen seguir la norma ANSI A108.02-4.2, que ofrece orientación sobre la planitud del sustrato en función del tamaño de las baldosas. A medida que aumenta el tamaño de las baldosas, también debe aumentar la planitud del sustrato.

Este capítulo incluye una sección titulada «Consejos para el instalador de azulejos» con consejos estupendos. Por ejemplo, aconseja a los instaladores que comprueben si la instalación de los azulejos se verá afectada por los tipos de iluminación en cuestión, y sugiere visitar la obra o revisar los planos eléctricos para determinar la ubicación prevista de la iluminación en las zonas que se van a alicatar. También recomienda informar por escrito al contratista general, al arquitecto y/o al propietario sobre el problema previsto.

Otro consejo es instalar la iluminación permanente antes de colocar las baldosas o colocar la iluminación provisional justo encima de las baldosas, y presentar una maqueta con la iluminación real, tal y como se indica en la norma ANSI A108.02-2.2. Una vez que la parte correspondiente lo haya aprobado, consigue un documento firmado en el que se confirme la aceptación.

Dispositivos para controlar el desalineamiento

En esta sección del capítulo 9 se dice lo siguiente: «Los sistemas de control de desniveles, que se usan sobre todo con baldosas de gran formato, están diseñados específicamente para ayudar a reducir los desniveles en la colocación de las baldosas». Aquí tienes algunas cosas que debes y no debes hacer, extraídas de una lista más amplia que aparece en el capítulo:

Lo que hay que hacer:

• Sigue las instrucciones del fabricante.
• Prepara bien el sustrato para que cumpla con las tolerancias antes de colocar las baldosas.
• Utiliza siempre una llana dentada del tamaño adecuado para conseguir una cobertura correcta y asegurarte de que las esquinas y los bordes queden bien cubiertos con el material de fijación.
• Usa separadores o líneas de cuadrícula para determinar el ancho de las juntas de lechada. Nunca uses el sistema de control de desniveles como separador de baldosas; podría pellizcar los bordes de las baldosas y dañarlas al retirarlo. Deja siempre espacio libre alrededor de la cinta o el clip de control de desniveles al colocarlas.

LO QUE NO HAY QUE HACER

• No rayes las superficies de azulejos o piedra con dispositivos de control de desnivel que estén sucios. Asegúrate de usar tapas, cuñas, patas de goma u otros accesorios limpios.
• No esperes que un dispositivo para controlar el desnivel corrija una mala instalación.
• No muevas el dispositivo de control de desniveles una vez que lo hayas colocado. Si lo haces, se desplazará el mortero y quedará un hueco, lo que podría provocar que el alicatado falle.

No te olvides de consultar este capítulo para sacar el máximo partido a los dispositivos de control de desniveles en tu proyecto.

Suelos de ducha de guijarros

Aunque la tendencia de los mosaicos de guijarros sigue en auge, las formas irregulares de las piedras de río, el mármol, el cristal y la piedra plantean algunos retos. La planificación y las maquetas pueden ser clave para el éxito y para que el cliente dé el visto bueno. Se recomienda que estos trabajos los realicen profesionales con experiencia que conozcan bien este tipo de instalaciones, los materiales y cómo garantizar un drenaje adecuado.

El capítulo 9 dice: «La superficie de estos mosaicos puede ser plana o redondeada, muy parecida a la que se encuentra en la naturaleza. Debido a la forma única de estos mosaicos y a la forma en que están montados sobre malla, puede resultar muy difícil unir las láminas sin que se vean líneas irregulares de lechada o la cuadrícula de las líneas de las láminas de mosaico de una a otra». Por eso, se recomienda hacer una muestra para que el propietario la apruebe. Cuando la muestra no le convence, algunos instaladores cortan la malla sobre la que están montados los mosaicos o, a menudo, quitan piedras de las láminas y las combinan a mano. La mayoría estaría de acuerdo en que el resultado queda mejor, pero este proceso lleva mucho tiempo y sale caro».

Esta sección del capítulo 9 también incluye recomendaciones sobre el uso de platos de ducha de espuma, sugerencias sobre la pendiente para evitar que el agua no se drene del todo de los guijarros, la elección y aplicación del mortero, las ventajas de colocar primero los azulejos de pared cuando usas guijarros, además de cómo marcar y colocar los bordes cortados de las piedras, así como aspectos a tener en cuenta para el rejuntado, el tiempo de secado y el sellado previo.

De hecho, en esta sección se recuerda a los instaladores que rejuntar guijarros redondeados puede resultar muy tedioso y llevar mucho tiempo. Dado que el ancho de las juntas varía entre 1/16” y más de 1/2”, mantener la superficie de la lechada lisa y uniforme requiere mucha experiencia para conseguir un resultado aceptable. Como el ancho de las juntas varía mucho, comprueba que el fabricante de la lechada apruebe esta aplicación.

Esta es otra situación en la que una maqueta es fundamental. Le muestra al usuario final cómo quedará el montaje definitivo y le ayuda a entender que puede quedar algo de agua atrapada detrás de un guijarro y que no se evacúe del todo. Un documento de aceptación firmado te será de gran ayuda en caso de que el propietario se olvide de ello.

Este repaso del capítulo 9 apenas ha arañado la superficie de toda la información disponible. Usar el Manual de referencia de la NTCA como ayuda en el trabajo diario de instalación puede resolver problemas antes de que surjan y ahorrarte al instalador una cantidad considerable de tiempo y dinero.