Lo de los azulejos no tiene nada de fácil ni de sencillo. Los azulejos son un acabado permanente. Son bonitos. Son resistentes. Duran mucho tiempo si se colocan bien. Son muy codiciados. Aumentan el valor de un edificio. Colocarlos como un profesional es una forma genial de ganarse la vida.
A la gente, en general, le encanta su casa. Tu casa es tu refugio, tu hogar. Es el lugar donde descansas, te relajas, disfrutas con tus amigos, crías a tu familia, cuidas de tu pececito, exhibes tu colección de Pokémon y guardas tus cosas.
A medida que las casas envejecen, necesitan mantenimiento, y es recomendable renovarlas. Ese estilo de hace décadas puede que funcione bien o puede que no después de tantos años de uso. Una renovación podría ser muy beneficiosa tanto para la casa como para sus habitantes. Una mejora mejorará la calidad de vida en el hogar. A veces, es difícil construir o encontrar una casa nueva para comprar. Quedarte con la que ya tienes y dedicarle un poco de cariño puede ser una buena idea.
Después de haber trabajado sobre todo como contratista especializado en alicatado para reformas de viviendas, y ahora como propietario que está reformando una casa de los años 60, me he encontrado con muchos casos en los que se ha querido darle un nuevo aire a la casa poniendo azulejos en sitios donde antes no los había —y que no estaban pensados para soportar ningún tipo de alicatado—. ¿Te suena?
Bueno, echemos un vistazo básico a los sustratos y la subestructura para colocar azulejos en lugares donde nunca se han puesto antes, y sobre una estructura que no fue diseñada para ello.
Una base sólida
Las baldosas son muy resistentes. Algunas lo son más que otras, pero que yo sepa, ninguna está diseñada para ser autoportante. La función de las baldosas es ser un acabado de superficie bonito y duradero. Las capas del sistema, así como el diseño y el estado de la estructura que hay debajo, deben poder soportar adecuadamente la instalación como si fuera a permanecer allí durante décadas —al menos durante la vida útil prevista de la instalación o de la estructura—.
Como contratista profesional que trabaja para otros —a menos que tu modelo de negocio consista en cambiar el nombre y el número de teléfono de tu empresa después de cada instalación—, debes tener en cuenta las siguientes consideraciones comunes para cualquier instalación de baldosas. Esta lista básica te ayudará a evitar que te llamen por instalaciones defectuosas. Consulta los capítulos 2, 3 y 4 del Manual de Referencia de la Asociación Nacional de Contratistas de Azulejos (NTCA) para obtener información detallada y orientación que te ayude con cuestiones relacionadas con los sustratos para azulejos, las placas de soporte, las capas de base y las membranas.
Carga y uso previsto: La estructura que hay debajo de las baldosas debe poder soportar el peso de estas y el uso previsto de la instalación, incluyendo a las personas que la utilicen.
Deformación: La deformación es el movimiento hacia arriba y abajo o hacia dentro y fuera de la estructura horizontal o vertical que hay debajo de las baldosas. La deformación a lo largo de todo el tramo de una instalación, así como entre los elementos estructurales de soporte, como las vigas o los montantes, está limitada. La «Declaración general sobre la deflexión» del Manual de Referencia de la NTCAes un buen punto de partida para entender qué es la deflexión. También verás que el Manual para la instalación de baldosas de cerámica, vidrio y piedra del Consejo de Baldosas de Norteamérica (TCNA) establece los valores mínimos de deflexión para los distintos métodos de instalación, siempre que la deflexión sea un requisito que debas tener en cuenta.
Fijación: La baldosa tiene que quedar muy bien pegada a la superficie que hay debajo (lo que se conoce como «sustrato»), o se desprenderá. El adhesivo tiene que ser el adecuado, y hay que prepararlo y aplicarlo correctamente. La superficie del sustrato y la parte inferior de la baldosa tienen que estar limpias y sin charcos de agua. Descubre más sobre esto asistiendo a un curso gratuito de la NTCA.
Movimiento: Las estructuras no suelen ser totalmente rígidas. Están diseñadas para moverse. A las baldosas no les gusta el movimiento. Colocar una superficie de baldosas dura y resistente sobre una estructura diseñada para expandirse, contraerse y moverse hacia arriba y abajo, hacia dentro y hacia fuera, a la izquierda y a la derecha, puede acarrear problemas de verdad tarde o temprano. Hay formas de diseñar e instalar sistemas de baldosas para asegurarte de que se mantengan intactas (dentro de unos límites) mientras están fijadas a una estructura. Descubre más sobre esto en los métodos y normas del sector de las baldosas que encontrarás en el Manual de la TCNA y en el Manual de Referencia de la NTCA, o en los programas de formación de la NTCA o la CTEF.
Membranas: No se me ocurre ninguna situación en la que no sea buena idea instalar o aplicar una membrana justo debajo de una baldosa. Las membranas son útiles para:
- Movimiento en el plano (de lado a lado/lateral)
- Mantener el agua y el vapor alejados de la estructura de soporte
- Separar la capa de baldosas de la dilatación de la estructura que hay debajo. Pegar o fijar las baldosas al sustrato con adhesivo.
Planicidad: Es muy importante que entiendas esto. Infórmate sobre este tema en las publicaciones mencionadas anteriormente, donde encontrarás los métodos y normas del sector de los azulejos, y aprende más al respecto en los cursos de formación de la NTCA y la CTEF. Participa en la formación y haz muchas preguntas.
Disposición, juntas, cortes, astillas, rejuntado y acabados: una instalación técnicamente perfecta debajo de las baldosas puede considerarse un fracaso si el aspecto final no está a la altura de la excelencia, tal y como la definen las recomendaciones aceptadas en el sector de las baldosas para las instalaciones de baldosas artesanales, que cada vez son más populares. Conocer, entender y poner en práctica unas cuantas páginas de los métodos y normas del sector de los azulejos puede ser lo mejor que te puede pasar como profesional de los azulejos. El equipo de asistencia técnica de la NTCA es tu guía en estos temas.
En el número de diciembre de TileLetter, profundizaremos en las complejidades de ser un contratista de reformas residenciales que se dedica a la colocación de azulejos.
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