Por James Woelfel, presidente del Comité Técnico de la NTCA
Justo antes de que el Comité Técnico de la NTCA se reuniera en Naples, Florida, hace unos 9 o 10 años, recibí una llamada telefónica de un fabricante de grandes paneles de porcelanato. El fabricante estaba preocupado por la enorme cantidad de fallas de instalación que ocurrían en todo el país con paneles de porcelana calibrada, un producto que era muy nuevo en el mercado estadounidense.
Me preguntó si el Comité Técnico de la NTCA podría reunirse con él para discutir cómo generar instrucciones de instalación para los contratistas de losetas para ayudar a frenar las fallas. Nyle Wadford (Neuse Tile Service) y yo tomamos la decisión de cerrar al público la reunión del Comité Técnico (una ocasión muy rara) y discutir las inquietudes del fabricante.
Normalmente, un fabricante establece instrucciones de instalación para un nuevo producto antes de que llegue al mercado. El producto puede usarse durante algún tiempo antes de que se desarrolle y publique un estándar o método de instalación industrial, pero siempre prevalecen las recomendaciones del fabricante. Luego, el Comité Técnico de la NTCA interviene, utilizando los aportes de los instaladores, para publicar informes técnicos, documentos de causa, cura y prevención y otras declaraciones de precaución útiles para ayudar a los instaladores a evitar problemas y garantizar el éxito. En esta situación con grandes paneles de gres porcelánico, el trabajo del comité finalmente condujo a nuevos estándares y métodos ANSI en el Manual TCNA.
Así, a través de una animada reunión con el fabricante de paneles porcelánicos, se discutieron muchos temas en esa reunión del Comité Técnico. La discusión incluyó preguntas sobre por qué este fabricante no había pedido de manera proactiva a los contratistas de losetas que ayudaran a identificar y abordar las inquietudes de instalación y resolver problemas potenciales cuando se introdujeron por primera vez estos productos muy delgados y extremadamente grandes. Al final de la reunión, el comité acordó desarrollar una declaración de precaución para incluirla en el Manual de referencia de la NTCA específica para la instalación de estos paneles.
Un par de años más tarde, cuando Martin Howard (David Allen Company), Noah Chitty (Crossville/AHF) y otros comenzaron a probar y desarrollar métodos de instalación para paneles de porcelana calibrada. Tanto Noah como Martin colaboraron con múltiples contratistas de todo el país y con fabricantes de mortero para losas durante aproximadamente un año para desarrollar técnicas de manejo, incrustación e instalación matizada para este producto. Esto incluyó muchas pruebas y errores, como el uso de diferentes paletas y diferentes técnicas de incrustación, para garantizar que los paneles se instalaran según los requisitos de cobertura de la industria del 80 % para interiores secos y del 95 % para exteriores y áreas húmedas. También contaron con la ayuda de Brad Denny, ahora Director Ejecutivo de CTEF, quien, en ese momento, había instalado una gran cantidad de paneles de porcelana para ayudar a perfeccionar las técnicas de instalación e incrustación. Ben Szell (European Tile Masters), que representa a los fabricantes de herramientas en el Comité Técnico de la NTCA, brindó su experiencia en técnicas de corte como perforar un agujero en la esquina de un panel para liberar tensión y evitar agrietar la losa grande.
Gracias al arduo trabajo colectivo de los miembros del Comité Técnico de la NTCA, se desarrollaron ANSI A108.19 y ANSI A108.20, se presentaron al Comité ANSI 108 y se aprobaron en 2017 y 2020 respectivamente. ANSI A108.19 especifica estándares de instalación para aplicaciones interiores de gres porcelánico calibrado y paneles/losas de gres porcelánico calibrado. Mientras tanto, ANSI A108.20 describe los estándares para instalaciones exteriores del producto. Hasta hace poco, estos estándares de instalación eran los únicos métodos para instalar paneles de porcelana calibrada y, en 2023, se publicó por primera vez una edición separada del Manual de TCNA con métodos para la instalación de paneles de porcelana calibrada (GPTP).
No se puede subestimar el papel del Comité Técnico de la NTCA en el desarrollo de estos estándares y métodos. El comité no solo abordó una necesidad urgente de la industria, sino que también estableció un conjunto de mejores prácticas que han tenido un impacto duradero en la instalación de losetas. El proceso de desarrollo de estos estándares se llevó a cabo durante muchos años, requirió innumerables horas de pruebas e implicó numerosas reuniones de comités.
Animo a los miembros a asistir a las reuniones del Comité Técnico de la NTCA para ver de primera mano cómo este comité y la NTCA revolucionan nuestra industria de instalación de losetas.
James Woelfel, director de J.G. Woelfel & Associates (www.jgwoelfel.com) y presidente de Artcraft Granite, Marble and Tile Company, es presidente del Comité Técnico de NTCA (enlace a TC entile-assn.com). El canal de YouTube de la NTCA presenta actualizaciones periódicas sobre el trabajo del Comité Técnico de la NTCA.
Esta historia ha sido traducida al español por Google Translate.
James Woelfel
James Woelfel is the President of Artcraft Granite Marble and Tile in Mesa, Arizona. As a third-generation family business, Artcraft Granite, Marble & Tile Company is an NTCA Five-Star Contractor Member and his company has proudly worked with integrity for more than 85 years in providing quality craftsmanship in tile and stone installation. Woelfel is also Chairman of the NTCA Technical Committee since 2007 and is a voting member of the TCNA Handbook and ANSI A108, 118, and 137.1 Committees. He served as president of the NTCA from 2015-2017, was the 2011 recipient of the NTCA Tile Person of the Year Award and the 2019 recipient of the NTCA Ring of Honor. Woelfel is also an NTCA Recognized Consultant and a highly-rated speaker at industry shows such as Coverings, The International Surface Event (TISE), and Total Solutions Plus.
