En Coverings 2026, en Las Vegas, hubo un mensaje que destacó por encima de todos los demás: la colaboración ya no es opcional; es el factor clave para el éxito de un proyecto. En un sector que se enfrenta a la escasez de mano de obra, plazos ajustados, diseños cada vez más complejos y unas expectativas de los clientes cada vez más altas, la capacidad de trabajar juntos de forma eficaz se ha convertido en una auténtica ventaja competitiva. Tanto en el sector comercial como en el residencial, las conversaciones dejaron claro que la comunicación, la confianza y un liderazgo proactivo son lo que distingue a los líderes del sector de los contratistas normales.
Como moderador de dos mesas redondas clave, tuve la oportunidad única de escuchar de primera mano a contratistas generales, instaladores de azulejos y profesionales del diseño hablar sobre lo que realmente funciona —y lo que no— en las obras de hoy en día. Aunque cada sector de la industria se enfrenta a sus propios retos, los principios básicos del éxito siguen siendo sorprendentemente similares.
La realidad empresarial: comunicación, riesgo y responsabilidad
La mesa redonda comercial, titulada «Crear alianzas sólidas», reunió a un grupo variado de profesionales que representaban a contratistas generales, instaladores de azulejos, responsables de obra y diseñadores. El debate no tardó en ir más allá de la teoría para centrarse en la realidad de la ejecución en la obra, donde la coordinación, la responsabilidad y la comunicación pueden ser la clave del éxito o el fracaso de un proyecto.
«Si surge algún problema, hay que abordarlo de inmediato», dijo Ken Ottinger, director de control de calidad de Kitchell Contractors. «Prefiero enterarme de las malas noticias pronto que de las buenas demasiado tarde».
Esta afirmación captaba la esencia de la conversación. En la construcción comercial, los retrasos en la comunicación eliminan opciones. Cuando los problemas se plantean a tiempo, los equipos pueden colaborar, ajustar los plazos y proteger tanto el presupuesto como la calidad. Cuando los problemas se plantean demasiado tarde, el proyecto suele entrar en un modo reactivo, lo que da lugar a conflictos, órdenes de modificación y relaciones tensas.
Establece relaciones y formaliza los planes de control de calidad.
Otra idea clave fue la importancia de forjar relaciones más allá de los proyectos en curso. Ottinger comentó que, en más de 30 años en el sector, solo un contratista de alicatado le había invitado a visitar su negocio. Esta reflexión pone de manifiesto una oportunidad perdida. Las relaciones no deberían empezar en el momento de la licitación, sino que hay que construirlas mucho antes de que el proyecto dé sus primeros pasos. Invitar a un contratista general a conocer tu negocio genera confianza, demuestra profesionalidad y sienta las bases de una relación de confianza que se prolongará en futuros trabajos.
El panel también hizo hincapié en la necesidad de que los contratistas especializados en alicatado pongan en marcha un plan formal de control de calidad en cada proyecto. Esto incluye la evaluación del sustrato, la planificación de la disposición, la estrategia de juntas de dilatación, los protocolos de documentación y los procedimientos de cierre. La calidad no es algo que se pueda dar por sentado: hay que definirla, comunicarla y aplicarla con coherencia.
Aquí prima la profesionalidad.
Los ponentes insistieron en que la profesionalidad en este ámbito sigue siendo importante. Los contratistas que se comunican con claridad, se centran en buscar soluciones y comprenden los objetivos generales del proyecto se convierten en socios de confianza. No se les ve como un subcontratista más, sino que pasan a ser una extensión del equipo del proyecto.
La ponente Yumi Soto, galardonada diseñadora de interiores y directora de Visual Studio Plus, preguntó quién, dentro del proyecto, se encarga de revisar las baldosas para asegurarse de que se ha pedido y recibido el material correcto y de que no haya ninguna rota. Mike Gillett, director general de Commercial Ceramic, Inc. y contratista de azulejos comerciales acreditado con cinco estrellas por la NTCA, comentó que su empresa revisa todos los azulejos, incluyendo la coincidencia de los lotes de tinte, en cuanto los recibe. Además, Gillett recurre a IPA Labs, a través del Tile Council of North America (TCNA), para someter a prueba las baldosas de sus proyectos y asegurarse de que cumplen con la norma ANSI A137.1.
En resumen, las conclusiones comerciales fueron las siguientes:
- Resuelve los problemas enseguida.
- Establece una buena relación antes de que empiece el proyecto.
- Elabora un plan de control de calidad
- Comunícate desde el principio y con frecuencia.
La complejidad de los edificios residenciales: expectativas, diseño y confianza
La mesa redonda sobre vivienda, titulada «Colaborar para alcanzar el éxito», abordó un entorno diferente: uno marcado por las expectativas de los propietarios, la intención del diseño y la implicación personal en el producto final. Los proyectos residenciales suelen implicar lidiar con emociones, preferencias cambiantes y altas expectativas alimentadas por las redes sociales y las tendencias de diseño.
Nunca se comunica ni se documenta demasiado.
Este principio se convirtió en el tema central del debate. En la construcción residencial, las suposiciones pueden convertirse rápidamente en errores costosos. Cada decisión —desde la elección de los materiales hasta la distribución y los detalles de instalación— debe documentarse y comunicarse con claridad. La documentación protege no solo al contratista, sino también al constructor, al diseñador y, en última instancia, al propietario.
Aaron Enfinger, director de operaciones de Cleary Co. y presidente de NARI, explicó: «La conexión, la competencia y el carácter son las tres facetas de la confianza a la hora de contratar a un alicatador».
El modelo de confianza de Enfinger tuvo una gran acogida entre el público. Los contratistas que triunfan son aquellos que construyen relaciones sólidas (conexión), demuestran conocimientos técnicos (competencia) y siempre hacen lo correcto (carácter). Cuando se dan estos tres elementos, se genera confianza, y la confianza es lo que hace que los clientes vuelvan.
Michelle Blemel, diseñadora y presidenta de Amberleaf, Inc., nos ha dado un ejemplo muy claro de colaboración proactiva. Se asegura de visitar cada obra al menos una vez a la semana para garantizar que la intención del diseño se corresponda con la ejecución sobre el terreno. Este nivel de implicación reduce los malentendidos, fortalece las relaciones y, en definitiva, da lugar a un producto final de mayor calidad.
Otra conclusión clave se centró en la estrategia de precios. Se animó a los contratistas de obras residenciales a dejar de fijar los precios por pie cuadrado y, en su lugar, a presupuestar el proyecto completo.
«El verdadero valor de un proyecto incluye la preparación, la logística, la impermeabilización, los detalles específicos, los riesgos y la gestión de los clientes», afirma Martin Brookes, director de instalación de Fireclay Tile y contratista de alicatado residencial acreditado con cinco estrellas por la NTCA. «Los contratistas que no tienen en cuenta estos elementos suelen encontrarse con que sus precios son demasiado bajos y que asumen demasiados riesgos».
En resumen, las conclusiones sobre el sector residencial fueron las siguientes:
- Documenta todo.
- Alinear los valores con los socios del proyecto.
- Céntrate en el precio total del proyecto.
- Da prioridad a la experiencia del cliente.
Donde ambos mundos se unen
A pesar de las diferencias entre los proyectos comerciales y los residenciales, las mesas redondas pusieron de manifiesto un conjunto coherente de principios que se aplican en todo el sector. La comunicación, la documentación y la confianza siguen siendo la base de los proyectos exitosos.
Los contratistas que se hacen cargo de la comunicación —que plantean los problemas desde el principio, documentan las decisiones con detalle y abordan los retos con una mentalidad orientada a las soluciones— se posicionan como líderes en su sector. Son los contratistas con los que los contratistas generales, los diseñadores y los clientes quieren volver a trabajar.
En el contexto actual, la colaboración no consiste solo en que sea fácil trabajar con alguien, sino en adoptar un enfoque estratégico. Se trata de comprender todo el ciclo de vida del proyecto, coordinarse con las partes interesadas y ofrecer resultados coherentes y de alta calidad.
Últimas clases
Las lecciones que nos deja Coverings 2026 son claras: los contratistas que apuesten por la colaboración, den prioridad a la comunicación e inviertan en las relaciones serán los que impulsen el sector hacia adelante. En la NTCA, seguimos comprometidos a dotar a nuestros socios de las herramientas, la formación y los conocimientos necesarios para triunfar en un panorama de la construcción cada vez más complejo. Cuando el sector trabaja unido, todos salen ganando.
