Los líderes comparten sus impresiones en tiempo real sobre Coverings 2026
En la feria Coverings 2026 de Las Vegas, una pregunta resonaba por todo el recinto: «¿Qué está pasando realmente en el sector de los azulejos?» Para responder a esa pregunta, la mesa redonda «Dentro del sector: los líderes del mundo de los azulejos hoy en día» reunió a algunas de las voces más respetadas de la fabricación, la distribución y el asesoramiento estratégico, moderada por Bruce Zwicker, dueño de Zwicker Advisory y antiguo director general de J.J. Haines.
Lo que se ha visto no ha sido una historia de declive, sino de reajuste. En un mercado marcado por la volatilidad, los cambios en el comportamiento de los consumidores y la presión macroeconómica, las baldosas siguen demostrando su resistencia. Mientras que muchos segmentos del sector de los suelos han tenido dificultades para recuperar el impulso tras la corrección posterior a la COVID, las baldosas han obtenido mejores resultados sin hacer mucho ruido. Un rendimiento estable en el mercado actual no es señal de estancamiento, sino de estabilidad. Y lo que es más importante, es una señal de que el sector se está posicionando para el próximo ciclo de crecimiento.
La realidad del mercado: estabilidad en un entorno volátil
El sector de los azulejos es una categoría estupenda para nosotros gracias a sus buenos márgenes y al menor número de reclamaciones. Este sector está bien diversificado tanto en el mercado residencial como en el comercial.
Raymond Mancini, Jr., director general de UCX
Zwicker presentó unos datos durante el debate que reforzaban un punto clave: la demanda en el sector de los azulejos se ha mantenido relativamente estable en términos de dólares, aunque el volumen de unidades haya bajado.
Esto refleja la solidez de los precios, la innovación en los productos y la relevancia constante en múltiples canales. Las importaciones siguen representando una parte importante de la oferta, ya que suponen la mayor parte del volumen, aunque la fabricación nacional está empezando a cobrar importancia estratégica.
El sector ya está acostumbrado a los cambios radicales. Desde 2008, ha sabido capear oleadas de competencia global, problemas en la cadena de suministro e incertidumbre económica.
Lo que hace que el panorama actual sea único es la rapidez con la que cambian las cosas. Los aranceles, los costes energéticos y las tensiones geopolíticas influyen a diario en las decisiones. En este contexto, las empresas se ven obligadas a actuar con agilidad y claridad, buscando el equilibrio entre las presiones a corto plazo y las oportunidades a largo plazo.
La innovación y el diseño impulsan el crecimiento
La capacidad de fabricar baldosas más grandes y finas ha abierto nuevas oportunidades para que las baldosas se hagan con el mercado, sobre todo en el sector de los exteriores
Bart Bettiga, director ejecutivo de la NTCA
Uno de los temas principales de la mesa redonda fue la innovación. Durante la última década, los avances en la impresión digital y la fabricación han transformado los azulejos en una categoría de productos centrada en el diseño. Los azulejos ya no compiten solo por su durabilidad, sino también por su estética, versatilidad y rendimiento.
El desarrollo de azulejos de gran formato y más finos ha ampliado considerablemente las posibilidades de aplicación de los azulejos, sobre todo en exteriores y en proyectos de diseño de alta gama. Estas innovaciones están abriendo nuevos mercados y aumentando el consumo por persona. Sin embargo, también complican la instalación, lo que exige una mano de obra muy cualificada capaz de realizar trabajos de mayor nivel.
Las presiones económicas y el comportamiento de los consumidores
Los azulejos siguen siendo un producto a la última. Gracias al gasto discrecional en los tres segmentos —comercial, de construcción y de reformas residenciales—, creo que el sector ha sabido diferenciarse [estéticamente] gracias a sus características históricas de ciclo de vida y durabilidad, lo cual es una ventaja para todos nosotros.
Scott Maslowski, vicepresidente ejecutivo de Ventas y Operaciones de Dal-Tile
Aunque la innovación sigue impulsando el sector, la situación macroeconómica sigue siendo un obstáculo importante. El aumento de los costes energéticos, la inflación y los tipos de interés están afectando tanto a las operaciones de las empresas como a la toma de decisiones de los consumidores.
Los suelos, sobre todo en el sector residencial, suelen ser una compra discrecional. Cuando aumenta la incertidumbre, los proyectos se retrasan, en lugar de cancelarse. La confianza de los consumidores se ha convertido en una de las variables más importantes para nuestro sector. Hasta que los tipos de interés empiecen a bajar y la capacidad de compra mejore, muchos propietarios seguirán sin atreverse a invertir en proyectos de reforma a gran escala. Al mismo tiempo, hay una importante demanda acumulada a la espera de salir a la luz.
Los años de gasto aplazado, junto con un parque inmobiliario que se está quedando obsoleto y un elevado valor neto de las viviendas, hacen pensar que, cuando cambien las condiciones, el sector vivirá un repunte importante.
La mano de obra, la acumulación de trabajo y los riesgos que se avecinan
Creo que este año va a ser una lucha. Hay nuevas tecnologías e innovaciones en el sector de los azulejos, así que esperemos que los buenos vientos que ya tenemos se vuelvan aún mejores.
Brent Emore, director general de AHF
Desde el punto de vista de los contratistas, la conversación puso de manifiesto un cambio en sus preocupaciones. Aunque la escasez de mano de obra ha sido el tema dominante en el sector durante años, ahora algunos contratistas están expresando su preocupación por mantener la cartera de pedidos y cubrir los calendarios de trabajo hasta finales de 2026 y más allá. Esto refleja la incertidumbre generalizada en el mercado, sobre todo en ciertos segmentos comerciales.
«La parte comercial de nuestros socios ha ido bien, pero me han comentado que les preocupa poder hacer frente a la cartera de pedidos en 2026 y hasta bien entrado 2027», dijo Bettiga. «Las reformas residenciales de alta gama parecen mantenerse estables».
Al mismo tiempo, crece la preocupación por la calidad de la mano de obra que entra en el mercado. A medida que aumentan las presiones sobre los costes, existe el riesgo de que se incorpore mano de obra menos cualificada, lo que podría afectar a la calidad de las instalaciones y al rendimiento a largo plazo. Mantener los estándares, invertir en formación y reforzar la profesionalidad serán clave para proteger la reputación del sector.
Consolidación y posicionamiento estratégico
Otro tema importante fue la consolidación. Tanto en la distribución como en la fabricación y el comercio minorista, el sector está experimentando un aumento de la actividad por parte de los fondos de capital riesgo y de las adquisiciones a gran escala. Esta tendencia está redefiniendo el panorama competitivo y generando tanto retos como oportunidades para las empresas independientes. Las organizaciones que consigan diferenciarse gracias a su servicio, su experiencia y sus relaciones estarán mejor posicionadas para competir en un mercado más concentrado.
Preparándonos para el próximo ciclo
El mensaje general de Coverings 2026 fue claro: el sector de los azulejos no está esperando a que haya certeza, sino que está aprendiendo a funcionar sin ella. Las empresas que liderarán la próxima fase de crecimiento serán aquellas que se preparen ya: invirtiendo en su personal, fortaleciendo las relaciones y apostando por la innovación.
En NTCA, seguimos comprometidos a apoyar ese camino. A través de la formación, la defensa de los intereses del sector y el liderazgo en la industria, seguiremos dotando a nuestros miembros de las herramientas que necesitan para triunfar. La demanda volverá. Y cuando lo haga, los que estén preparados serán los que lideren.
Bart Bettiga is the Executive Director of the National Tile Contractors Association. Bettiga is a member of the Board of Governors of Coverings, one the largest tradeshows in North America. He has over 30 years of experience in the tile and stone industry and has served as the NTCA Executive Director since 2002. He is a well known speaker and author on ceramic tile and natural stone distribution and installation. He oversees the financial operations of the NTCA, TileLetter and the Ceramic Tile Education Foundation.
